皮肤指身体表面包在肌肉外面的组织，是人体最大的器官，主要承担着保护身体、排汗、感觉冷热和压力等功能。皮肤覆盖全身，它使体内各种组织和器官免受物理性、机械性、化学性和病原微生物性的侵袭。人和高等动物的皮肤由表皮、真皮(中胚层)、皮下组织三层组成。人体的皮肤大约有1.5-2平方米，作为人体和外在环境的屏障，皮肤自身代谢产物，各类微生物和外在的化合物(比如化妆品)在皮肤上留下了不同的印迹。
科学家们利用分析化学和分子生物学的手段描绘了各类微生物和化学分子在皮肤表面的三维空间分布图。
首先在志愿者(男女各一名)身上选择大约400处位置，每处位置被两支棉签分别擦拭一次。其中一支用于16S核糖体RNA扩增子的分析，从而确定细菌的数目和种类。另一支被用于质谱分析，从而确定不同化合物的种类和浓度。
有趣的发现包括人体不同部位的化合物和细菌种类都是不一样的。只有41%的化合物能在两名志愿者身上同时找到，提醒我们个体差异可能是巨大的。同时，被发现最多的一类化合物是化妆品，占比8%，这还是志愿者三天不洗澡或者测试前连用三天卫生用品的情况下测出来的结果。
该项研究把目光放在我们每天和外在环境打交道的皮肤上，系统定量的数据构建了令人信服的三维分布图，为我们进一步研究皮肤健康和外在环境对皮肤的影响打下了基础。
