变压器的空载实验指的是通过变压器的空载运行来测定变压器的空载电流和空载损耗。是从变压器的任一侧绕组施加正弦波额定频率的额定电压，其它绕组开路，测量变压器的空载损耗和空载电流的试验。一般来说，空载实验可以在变压器的任何一侧进行。
进行空载试验的目的是：测量变压器的空载损耗和空载电流；验证变压器铁心的设计计算、工艺制造是否满足技术条件和标准的要求；检查变压器铁心是否存在缺陷，如局部过热，局部绝缘不良等。
空载电流以实测的空载电流I0占额定电流Ie的百分数来表示，记为IO。
当试验测得的数值与设计计算值、出厂值、同类型变压器或大修前的数值有显著差异时，应查明原因。
空载损耗主要是铁损耗，即消耗于铁心中的磁滞损耗和涡流损耗。空载时激磁电流流过原边绕组也要产生电阻损耗，如果激磁电流很小，可以忽略不计。空载损耗和空载电流，取决于变压器的容量、铁心构造、硅钢片的制造和铁心制造工艺等因素。
导致空载损耗和空载电流增大的原因主要有：硅钢片间绝缘不良；某一部分硅钢片短路；穿芯螺栓或压板、上轭铁以及其它部分的绝缘损坏而形成短路匝；磁路中硅钢片松动，甚至出现气隙，使磁阻增大(主要使空载电流增大)；磁路由较厚的硅钢片组成(空载损耗增加而空载电流减小)；采用了劣质的硅钢片(多见于小型配电变压器)；各种绕组缺陷，包括匝间短路、并联支路短路，各并联支路中匝数不同及安匝数取得不正确等。此外，由于磁路接地不正确等原因，也会引起空载损耗和电流的增大。对于中小型变压器，在制造过程中，铁心接缝的大小会显著影响空载电流。
变压器空载实验的意义：通过变压器短路试验，可以发现以下缺陷：变压器的各结构件(屏蔽、压环和电容环、轭铁梁板等)或油箱壁中由于漏磁通所引起的附加损耗过大和局部过热、油箱箱盖或套管法兰等附件损耗过大和局部过热、带负载调压的电抗绕组匝间短路、大型电力变压器低压绕组中并联导线间短路或换位错误。
