直流接触器是指铁芯为直流控制的接触器，其负载可以是直流，也可以是交流。由于直流接触器的吸引线圈通以直流,所以没有冲击的启动电流，也不会产生铁芯猛烈撞击现象,因而它的寿命长，适用于频繁启停的场合。
交流接触器常采用双断口电动灭弧、纵缝灭弧和栅片灭弧三种灭弧方法。用以消除动、静触头在分、合过程中产生的电弧。容量在10A以上的接触器都有灭弧装置。交流接触器还有反作用弹簧、缓冲弹簧、触头压力弹簧、传动机构、底座及接线柱等辅助部件。
区别主要在于铁芯、灭弧系统、线圈匝数、操作频率这几个方面。直流接触器的铁芯与交流接触器不同，它没有涡流的存在，因此一般用软钢或工业纯铁制成圆形。直流接触器是没有铁芯的，为磁吹灭弧装置，线圈匝数较多，操作频率每小时可达2000次；而交流接触器会产生铁芯损耗，为栅片灭弧装置，线圈匝数少，操作频率每小时600次左右。当直流接触器线圈通入交流电压后，它的电流较小，磁通量也小，因此无法吸合。直流接触器属于恒磁势系统，它的 IN 数值恒定；交流接触器属于恒磁链系统，它的 ΦN 数值恒定。两者不能互换。
