它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。
数显计数继电器的工作原理是当线圈通电时，衔铁及托板被铁心吸引而瞬时下移，使瞬时动作触点接通或断开。但是活塞杆和杠杆不能同时跟着衔铁一起下落，因为活塞杆的上端连着气室中的橡皮膜，当活塞杆在释放弹簧的作用下开始向下运动时，橡皮膜随之向下凹，上面空气室的空气变得稀薄而使活塞杆受到阻尼作用而缓慢下降。经过一定时间，活塞杆下降到一定位置，便通过杠杆推动延时触点动作，使动断触点断开，动合触点闭合。从线圈通电到延时触点完成动作，这段时间就是延时时间。
数显计数继电器主要由四部分构成，分别是线圈、磁路、反力弹簧和触点。线圈的用途是通电后，它能产生电磁吸力，带动磁路的衔铁吸合，并使得触点产生变位动作。磁路由铁芯、铁扼和衔铁构成，它的任务是为线圈产生的磁通建立磁路通道。
在磁路中，重要的就是磁路气隙，它是衔铁和铁芯之间的一段空隙。线圈未通电时气隙为至大值，触点为初始态；线圈通电后，气隙为零，触点变位为动作态。反力弹簧的作用就是为衔铁提供与动作方向相反的斥力，当线圈断电后它能帮助衔铁和触点复位。
触点用于对外执行控制输出，它由常闭触点和常开触点构成。线圈得电继电器吸合后，常闭触点打开而常开触点闭合，线圈断电释放后，常闭触点和常开触点均复位为初始状态。
数显计数继电器在实际应用中有两个基本作用：
1、进行电气隔离一般多应用于控制电路中。
就是我们平常使用的原理：小电流来控制大电流，小电压来控制大电压，对于主回路中大电流和大电压进行隔离。
2、触点扩展，一般用在主回路居多。
例如：将该产品用在主回路中，和交流接触器并联，用来扩展交流接触器的触点，弥补触点使用情况不足的缺点。
