18%灰卡是为摄影师设计的，以帮助确定现场的照明条件，并在打印前在计算机中平衡图像。
该卡具有哑光中性灰色表面，反射比为18%(灰色区域反射18%的光线)。曝光计〈(包括数码相机测光仪）校准为平均场景的反射。以便相机将其记录在感光度/OECF曲线的状态。一张灰卡代表标准参考值，所有的拍摄光源都是根据这个值进行校准的。
假如场景的光源平均反射率刚好与灰卡有相同的反射率，大约18%。但是真实场景极少有这样的情况，所以有必要使用18%的灰卡。
灰卡具体功能如下：
1)确定曝光水平
2)测量光量比值
3)评估色彩平街
4)设置白平衡
1)曝光水平
放上18%灰卡，使它和你的拍摄主体得到同样的光，灰卡本身是没有阴影和眩光的。在测量时，请使用带有内置曝光表的相机或手动测光仪在距离约15cm处测量曝光,避免在灰卡上留下阴影。
-对于人造光,将灰卡放在主光和相机之间的目标附近。
-白天的时候，把灰卡故在被摄对象的前画，面向相机。你可以用相机来测量曝光量:确保灰卡与光源的关系相同于拍摄对象与光源的关系。
-如果拍摄主体很暗，将测量的曝光量增加1/2或1个光圈；对于非常亮的主体。将曝光量减少到相同的程度。
2)光量比值
是整个照明（主照明加上补充照明）与单独补充照明之间的关系。此比率不应超过3:1(或5:1-根据最终正片的类型:纸质或图表。黑白或彩色，用于展览或印刷)。
-使用灰卡，您可以确定您的照明布局，以达到适当的照明比率。测量时，灰卡放在离主体很近的地方。
-让所有的灯都亮着来测量被摄体的整个照明度，转动灰卡以获得你仪表上的读数（通常是当灰卡对准主光时)。一定不要让你的灯直接照射到仪表上(你必须关掉这样的灯），记录读数。
-关闭主灯以测量补充照明。将灰卡对准摄像机。记录读数。计算两个读数的差值。下表格为您提供照明比:
| Stops difference | Lighting ratio | Lighting ratio | Lighting ratio |
| 1/3 | 1.3:1 | 2 1/3 | 5:1 |
| 2/3 | 1.6:1 | 2 2/3 | 6:1 |
| 1 | 2:1 | 3 | 8:1 |
| 1 1/3 | 2.5:1 | 3 1/3 | 10:1 |
| 1 2/3 | 3:1 | 3 2/3 | 13:1 |
| 2 | 4:1 | 4 | 16:1 |
3)色彩平衡
灰卡的再现并非在所有情况下都是中性灰。相机和胶卷通常再现不出一个准确的中性灰色，当其他一切都平衡得很好的时候。
-胶卷照相机:
在你的场景中放置灰卡怍为参考。记录照明器的颜色。照明的颜色变化是平衡变化的主要原因。一定要小心地放置灰卡。灰卡的照明方式与被摄对象的照明方式相同，可以简单地进行两次曝光，一次使用灰色卡片，一次不使用灰色卡片。
-数码相机:
用同样的方法拍一张照片。使用Photoshop:打开你的灰卡团像。选择“图像”>“调整”>“级别”，单击“选项”，选择“中灰色面片”，设置级别L-50,a=0, b=0。将滴管放在灰色卡片上并单击。你应该会看到颜色立即好转。保持“级别”对话框处于打开状态，然后单击“保存’。在相同的光照条件下拍摄的所有照片使用此保存的自定义颜色平衡。
4)设置白平衡
(数码相机）拍摄前(预设):
将相机上的白平衡开关设置到适当的位置（自定义/预设置)。将相机指向灰卡的白色侧(与曝光测定(A)相同)。测量白色读数并将其保存到“相机的白色存储器”中。在相同的照明条件下拍摄的所有照片使用此自定义白平衡。
