群落光合生态的研究是植物物质生产研究的基础之一，群落净光合速率是研究群落生产能力及其与外部环境因子间关系的更好尺度, 特别是区域乃至尺度碳循环的研究。
在不考虑人为因素与动物活动影响的情况下，陆地与大气之间的净生态系统交换量NEE相当于植物光合作用固定的碳通量PG与生态系统呼吸释放的碳通量Reco的差值（-NEE=PG-Reco=PG-（Rl+Rt）-Rs）。Rl是植物叶片呼吸速率，Rt是植物茎秆的呼吸速率，Rs是土壤呼吸速率。NEE为正值表明是碳释放（碳源），为负值表示碳吸收（碳汇）。
所以群落的净光合速率就是Pn=PG-（Rl+Rt）=-NEE+Rs
测量群落净光合速率一种常见的方法是使用CO2分析仪结合大型开路式自动箱测量，自动箱大多以国外厂家的产品为，但大尺寸的自动箱边框、支架对测点的降雨、风速等小气候有影响。小尺寸的自动箱测量面积小，高度低，只能用于裸地、草地。
本试验采用了澳作自主研发的iChamber S62型群落自动箱，的无框架、无立柱设计，高度随植物生长可调。对测量点降雨、风速等小气候无影响，抗风12级。
测定时将一个直径62cm，高度80cm的iChamber自动箱罩在待测植物上, 确保自动箱与地面接触位置密封。自动箱的罩子是透明的，箱内有一个小风扇以混合均匀箱内的气体，使其内的环境状态限度地接近自然环境状态。箱内还装有一个测定箱内气体温度的温度计。
测量时，透明罩子升起，上面盖子盖好形成密闭空间，用一个循环气泵把箱内的气体抽出然后再送回自动箱内，在循环气路上利用分流阀把气流通向EGA60红外分析仪连续测量CO2和H2O浓度,然后从分析仪出气口再把气体通过另外一个分流阀送回自动箱的循环气路。 为保证数据质量, 设置每2秒自动记录一次CO2和H2O浓度值，记录时间一般为120 s左右。根据自动箱内CO2的浓度值变化计算出NEE。完成NEE测定之后, 降下自动箱的
透明罩子，让植物恢复到以前的自然环境。
然后再用一个装有黑色罩子的iChamber S62自动箱，测量植物群落附近裸土的土壤呼吸速率Rs，气路连接和上面测NEE的方式一样，设置每2秒自动记录一次CO2和H2O浓度值，记录时间一般为120 s左右 ，此时测定土壤呼吸速率(Rs)。用NEE和Rs的差值计算群落的净光合速率(Pn)。
