超声波流量计是通过检测流体流动对超声束(或超声脉冲)的作用以测量流量的仪表。
外夹式或者管段式超声波流量仪表是以“速度差法”为原理，测量圆管内液体流量的仪表。它采用了的多脉冲技术、信号数字化处理技术及纠错技术，使流量仪表更能适应工业现场的环境，计量更方便、经济、准确。产品达到水平，可广泛应用于石油、化工、冶金、电力、给排水等领域。
超声流量计和电磁流量计一样，因仪表流通通道未设置任何阻碍件，均属流量计，是适于解决流量测量困难问题的一类流量计，特别在大口径流量测量方面有较突出的优点，它是发展迅速的一类流量计之一。
超声波流量计采用时差式测量原理：一个探头发射信号穿过管壁、介质、另一侧管壁后，被另一个探头接收到，同时，第二个探头同样发射信号被个探头接收到，由于受到介质流速的影响，二者存在时间差Δt，根据推算可以得出流速V和时间差Δt之间的换算关系V=(C2/2L)×Δt，进而可以得到流量值Q。
超声波流量计是一种非接触式仪表，它既可以测量大管径的介质流量也可以用于不易接触和观察的介质的测量。它的测量准确度很高，几乎不受被测介质的各种参数的干扰，尤其可以解决其它仪表不能的强腐蚀性、非导电性、放射性及易燃易爆介质的流量测量问题。
各种超声流量计已广泛用于工业生产、商业计量和水利检测等方面，如：
在市政行业的原水、自来水、中水、污水的计量中，超声流量计具有大量程比、无压损的特点，在保证测量准确度的同时提高了管网的输水效率；
在水利水电行业的输水管道、渠道、泵站、电站的流量计量中，超声流量计具有大口径、现场安装、在线标定的特点，使准确测量成为可能。同时通过对水泵、水轮机单泵、单机的计量来实现设备优化、经济运行的目的；
在工业冷却循环水的计量中，超声流量计实现了在线不断流带压安装和在线标定；
在商业计量方面多声道超声流量计已达到优于0.2%的准确度（示值误差）。
(1)传播时间法应用于清洁、单相液体和气体。典型应用有工厂排放液、怪液、液化天然气等；
(2)气体应用方面在高压天然气领域已有使用良好的经验；
(3)多普勒法适用于异相含量不太高的双相流体，例如：未处理污水、工厂排放液、脏流程液；通常不适用于非常清洁的液体。
