变电站中的自动控制、继电保护和信号等装置以及高压断路器的操作机构都需要有不间断电源来维持供电，而在事故状态下站用电无法保证，这就需要变电站中有一种电能储存装置来保证上述关键设备的正常运转。通常这种任务由蓄电池组来完成。
在各方面的努力下，直流电源柜经过近二十年的快速发展，已经有长足进步。充电装置从 初的相控式发展到高频开关电源，从互为主备到模块化配置，再改进到应用软开关和谐振等新技术，还引入省电、低噪音、低污染的绿色电源概念。直流电源柜由继电器控制到出现微机监控，再发展到目前的利用数据通讯实现远程监控、具有多处理器可以多任务同时反应，将柜内的主要部件通过串行总线连接的分布式监控系统。现在高频开关电源模块和分布式监控系统已经成为我国直流电源柜的主流配置。
直流电源柜的主回路由交流配电单元、充电装置、蓄电池组、降压装置和用于电能分配的母线、馈线几部分组成。由监控装置、绝缘监测装置、蓄电池组电压巡检装置组成的监控系统作为二次回路，为直流电源柜的正常运转提供保证。
为了进一步提高向直流系统供电的可靠性，直流电源柜除了安装有蓄电池作为储能单元外，还接有两路相互独立的交流电源。在正常运行时选择其中一路为直流电源柜中的充电装置供电，在该路电源失电时，通过接触器互投，迅速切换至另一路备用电源。
