目前污水、工业废水多采用好氧微生物处理，好氧微生物必须在有氧条件下才能分解成二氧化碳、水、硝酸盐。在活性污泥法处理工业废水中，通常采用测定溶解氧（溶于处理水中的游离氧）的含量来调节微生物的呼吸、代谢状态，从而加快净化进程。然而，一般工业废水溶解氧含量低，往往要借助各种曝气装置冲气来满足微生物供氧。溶解氧影响微生物代谢、繁殖，因此，控制溶解氧含量可以加速有机物的氧化分解进程，活性污泥法处理工业废水在曝气区内一般溶解氧控制在（2~4）mg/L，溶解氧过高或过低都会影响微生物的代谢、降低水处理效果。
溶解氧过高（大于4mg/L）会加速消耗污水中的有机物质，使微生物因缺乏营养而引起活性污泥的老化，降低活性污泥的絮凝性能及吸附能力，溶解氧含量过低（小于1.5mg/L）会使微生物的生命活动受到抑制，导致微生物衰亡、解体、变质，从而影响微生物的呼吸作用及活性污泥的净化能力，出现污泥上浮，腐化膨胀。
