信号隔离器是工业控制系统中重要组成部分。其原理是先把变送器或仪表的信号用半导体器件调制变换，接着通过光感或磁感器件进行隔离转换，之后进行解调变换回隔离前原信号，另外还有隔离后信号的供电电源也要进行隔离处理。确保变换后的信号、电源、地这些之间都是独立的。
工业现场存在不同的自动化仪表、检测设备等组成大大小小的检测与控制系统，它们之间需要传递各种信号。在生产过程中，无论是控制系统还是监控系统，都有可能面临复杂环境的干扰、短路、过压、不明脉冲、信号不匹配、信号间互相干扰等状况，这些状况会导致系统不稳定、误操作，甚至是无法工作。因此具有保护下级控制回路，削弱环境噪声影响、抑制接地或设备干扰，同时具有限流限压的作用，保护控制系统输入输出及通讯接口的隔离器，成为控制系统中*的一部分。
虽然一些DCS模块自带光电隔离功能，或许在系统中*可以满足正常工作需求，但系统不可能永远处于正常的工作状态，一旦发生事故，造成DCS损坏，更换隔离器远比更换DCS模块更加省钱省时省力，避免因小失大，因此隔离器是不可少的。
通常信号隔离器会根据不同要求，增加很多其他功能，如信号运算，信号分配，信号转换等。
