船用电铃是船上重要而简单的联络、报警工具，可及时地发出特种信号，指示某种异常现象的发生，同时也是船上、通讯设备、传令钟及其它电器设备的配套仪器。
电铃响个不停，主要是电磁铁的作用。磁铁具有磁性，能吸引铁、钴等物质。如果把绝缘 导线缠绕在一个蹄形铁芯上，当电流通过导线时，铁芯的两极也能吸引大头针、小铁针铁屑等。这表明铁芯也具有磁性。当电流停止流通时，被吸的东西就掉下来。这说明通过电流的导线，会产生跟磁铁相同的作用，这种现象叫做电流的磁效应。
人们把缠绕绝缘导线的铁芯 叫做电磁铁。把铁芯做成U形(俗称蹄形)，目的是让它的两个磁极同时吸引磁性物体，而且吸力更强。电铃就是利用电磁铁来工作的。电话是由电磁铁、弹簧片、螺钉、衔铁组成，衔铁与螺钉紧靠着。当按下电钮接通电路时，电磁铁有了磁性，就把弹簧片上的衔铁吸过来, 与衔铁相连接的小锤在铃上敲打一下，这时衔铁和螺钉分开，电路被切断，电磁铁失去磁 性，弹簧片弹了回去。
衔铁再接触螺钉，电路又通了，把衔铁吸过来，带动小锤再次击铃。就这样，只要我们继续用手揿电钮，电流就这样一断一通地循环下去，铃声也就响个不停。电磁铁的磁性强弱，可以由电流的强弱来控制，使用起来很方便。
