小型站的气态污染物监测有两种原理：一种是光化学法，一种是传感器法。这两类监测原理的小型站，都包含主动式采样系统，质控系统，流量控制系统及前端除湿、温度控制等功能。整体硬件的精度比较接近大气站。因为精度相对较高，更适合作为地方管理、环境内部考核的工具，因为小型监测站数据可以标定和溯源，数据质量相对微站更加可靠。
微站由于成本的影响，多数是通过扩散式或风散取样。系统内部并没有设计专门的采样、标定、质控系统，更多的是通过软件技术去模拟污染形成的过程，强调的是看趋势。
随着目前小型站与微站技术的不断提高，它也衍生一些了应用，例如车辆移动监测、无人机大气监测、智慧路灯定点监测等，这些新颖监测方式的运用对整个城市及地区的空气质量监测又是一种补充。微站检测将整个城市或地区的空气质量信息全部串联起来，实现了对环境空气质量天罗地网监测的可能性。为监控区域内的空气质量趋势及污染源头的追溯起到了积极的作用。同时，作为仪器核心的气体传感器技术，也会在今后的环境监测领域，扮演越来越重要的角色。
