救生衣能使落水者仰浮，保持面部、鼻和口高出水面而不致灌水，一件合格的救生衣或许就能救起一个人的生命。是一种救护生命的服装，设计类似背心，采用尼龙面料或氯丁橡胶(NEOPRENE)，浮力材料或可充气的材料，反光材料等制作而成。一般使用年限为5-7年，是船上、飞机上的救生设备之一。
救生衣一般为背心式，用泡沫塑料或软木等制成。
1.塑料应是软质闭孔的泡沫塑料，在有效期内，不受海水、油类或霉菌的侵蚀而影响其正常使用。在-30ºC～+65ºC (243～338k)的气温范围内存放而不损坏，在-1ºC～+30ºC(272～303k)的水温范围内能保持其性能。
2.木棉油脂丰富，不得含有其他杂质，其物理性能和含水量均应符合规范要求。被烃类火焰包围2秒后，离火源应不持续燃烧。木棉救生衣的木棉和救生衣包布之间，须有橡胶或其它防水材料做成的防水内套。
救生衣的浮力要求：成人救生衣的浮力能在淡水中浮起7.5公斤的铁块达24小时后，其浮力不得降低5%。儿童救生衣的浮力能在淡水中浮起5.0公斤的铁块达24小时。
救生衣配备要求：除通用规定外，客船还应配备至少为船上人员总数5%的救生衣，此外还应配备至少为船上乘客人数5%的儿童救生衣与2.5%的婴儿救生衣。
救生衣存放要求：救生衣的存放位置应有明显标示。除通用规定外，客船救生衣的存放还应符合以下要求：①客舱内应存放与乘客等额数量的救生衣；②不少于船上人员总数5%的救生衣应存放在甲板或集合站明显易见的地方。
