随着技术的不断更新，一些企业利用电磁、磁场、频率等信号的特性，出了“接近开关”，而这种开关的优点就在于“感知”和“无接触”。
在说接近开关之前，先提几个在日常生活中比较常见的“感应开关”类设备，比如洗手间内自动感应的冲水器，小区车库自动感应的“刀闸门”，以及手机“接电话时熄屏”功能，这实际上都算是一种“接近开关”，只不过原理有些区别而已。
在各类开关中，有一种对接近它物件有“感知”能力的元件——位移传感器。利用位移传感器对接近物体的敏感特性达到控制开关通或断的目的，这就是接近开关。
当有物体移向接近开关，并接近到一定距离时，位移传感器才有“感知”，开关才会动作。通常把这个距离叫“检出距离”。但不同的接近开关检出距离也不同。
有时被检测验物体是按一定的时间间隔，一个接一个地移向接近开关，又一个一个地离开，这样不断地重复。不同的接近开关，对检测对象的响应能力是不同的。这种响应特性被称为“响应频率”。
接近开关在航空、航天技术以及工业中都有广泛的应用。在日常生活中，如宾馆、饭店、车库的自动门，自动热风机上都有应用。在安全防盗方面，如资料档案、财会、金融、博物馆、金库等重地，通常都装有由各种接近开关组成的防盗装置。在测量技术中，如长度，位置的测量；在控制技术中，如位移、速度、加速度的测量和控制，也都使用着大量的接近开关。
