自耦变压器的定义是初、次级无须绝缘的特种变压器。简单来说就是指它的绕组初级和次级是在同一调绕组上，即只有一个绕组的变压器，也就是说它是输出和输入共用一组线圈的特殊变压器。
根据结构还可细分为可调压式和固定式。自耦的耦是电磁耦合的意思，普通的变压器是通过原副边线圈电磁耦合来传递能量，原副边没有直接电的联系，自耦变压器原副边有直接电的联系，它的低压线圈就是高压线圈的一部分。
优点：
降压起动器中的自耦变压器的变压比是固定的，而接触式调压器的变压比是可变的。自耦变压器与同容量的一般变压器相比较，具有结构简单、用料省、体积小等优点。尤其在变压比接近于1的场合显得特别经济，所以在电压相近的大功率输电变压器中用得较多，此外在10千瓦以上异步电动机降压起动器中得到广泛使用。但是，由于初次级绕组共用一个绕组，有电的联系，因此在某些场合不宜使用，特别是不能用作行灯变压器。自耦变压器与普通的双绕组变压器比较有以下优点：
1、消耗材料少，成本低。因为变压器所用硅钢片和铜线的量是和绕组的额定感应电势和额定电流有关，也即和绕组的容量有关，自耦变压器绕组容量降低，所耗材料也减少，成本也低。
2、损耗少效益高。由于铜线和硅钢片用量减少，在同样的电流密度及磁通密度时，自耦变压器的铜损和铁损都比双绕组变压器减少，因此效益较高。
3、便于运输和安装。因为它比同容量的双绕组变压器重量轻，尺寸小，占地面积小。
4、提高了变压器的极限制造容量。变压器的极限制造容量一般受运输条件的限制，在相同的运输条件的限制，在相同的运输条件下，自耦变压器容量可比双绕组变压器制造大一些。
缺点：自耦变压器的设备体积一般都比较大，投资也比较贵。而且它会使电力系统短路电流增加，在调压上造成一些困难，使绕组的过电压保护复杂，使继电保护更复杂。
