核心级交换机(又叫导向器)一般位于大型SAN的中心，使若干边缘交换机相互连接，形成一个具有上百个端口的SAN网络。核心交换机也可以用作单独的交换机或者边缘交换机，但是它增强的功能和内部结构使它在核心存储环境下工作的更好。核心交换机的其他功能还包括：支持光纤以外的协议(像InfiniBand)、支持2Gbps光纤通道、光纤服务(例如：安全性、中继线和帧过滤等)。
核心级光纤交换机通常提供很多端口，从64口到128个端口到更多。它使用非常宽的内部连接，以zui大的带宽路由数据帧。使用这些交换机的目的是为了建立覆盖范围更大的网络和提供更大的带宽，它们被设计成为在多端口间以尽可能快的速度用zui短的延迟路由帧信号。
另外，核心光纤交换机往往采用基于“刀片式”的热插拔电路板：只要在机柜内插入交换机插板就可以添加需要的新功能，也可以作在线检修，还可以做到在线的分阶段按需扩展。许多核心级交换机不支持仲裁环或者其他的直连环路设备，它们只关心核心交换的能力。
由于在整个环境里面可用性是zui重要的，人们都愿意花更多的钱购买冗余性，高冗余交换机的所有部件都是冗余的，*去除了单点故障，而且保证了非常长久的正常运行时间。这些在冗余上支出的费用一般花费在高可用性背板、电源、冗余电路和维护可用性的软件上。这种类型的交换机内置很多逻辑电路，用来处理交换机内部的硬件故障。
除了冗余之外，核心级光纤交换机支持不中断服务式的软件升级，这样就消除了升级时对系统维护的需要。交替通路是网络上的一种冗余级别，它可以配置一个有弹性的双重Fabric，这种网络*排除了单点故障，可以避免由于软件或硬件错误、火灾、自然灾害或者操作错误给网络带来的严重后果。
核心级光纤交换机通提供zui高的可靠性和端口密度。在拥有大量光纤通道基础设施的数据中心中，这类产品就是几乎刀枪不入的、集中式的存储交换机。所以，对于大多数的高可用性网络，则应该选择由核心光纤交换机构建的双通道网络。
