如果说眼睛的作用是看，那么道路监控摄像机的作用就是用于监视交通道路上运动中的车辆、驾驶员、行人及标志物等目标对象，并且要求24小时全天候不间断运行，在要求耐力的基础上，还要能够实时、清晰地捕获到目标对象的特征信息(如号牌、颜色、脸型、轮廓、形状等)。总结起来，其实道路监控摄像机的作用主要有以下三点：“看”“录”“记”。
一、路况监视
前端摄像机将所监控区域的实时图像通过传输线路传回交通指挥中心，交通指挥人员实时掌握各路口和路段的交通状况，例如：路段人车流量、信号灯状态、机动车违法情况和交通事故情况。这些信息能帮助交通管理部门及时采取合适的处理方式和处理预案，并通过由广播电视媒体和前方交通诱导显示屏及时发布信息，告知路面驾驶员和行人，进行有效的交通疏导。
二、实时录像
传输到交通指挥中心的视频图像会自动保存到录像服务器上，作为处理交通事故、机动车违法行为、治安*等各种突发事件的取证依据。
三、信息采集
根据特定的监视要求，专门采集交通道路上运动中的车辆、驾驶员、行人及标志物等目标对象的特征信息(如号牌、颜色、脸型、轮廓、形状、运行状态等)，提供给控制软件或设备进行分析处理，按照设定算法输出分析决策方案和处理预案，并能自动控制整个系统进行联动处理。在能够有效获得实时、清晰的图像信息基础上，衍生了诸多基于视频图像的智能化电子设备和控制系统，例如：电子警察、道路卡口、视频检测、号牌识别、人脸识别、自动布控等等。
