磁力启动器由钢质冲压外壳、钢制地板、交流接触器、热继电器和相应配线构成，使用时应配用启动停止按钮开关，并正确连接手控信号电缆。当按下启动按钮时，磁力启动器内装的交流接触器线圈得电，衔铁带动触点组闭合，接通用电器(一般为电机)电源，同时通过辅助触点自锁。按下停止按钮时，内部交流接触器线圈失电，触点断开，切断用电器电源并解锁。
根据不同的控制需要，磁力启动器也可灵活接线，使其实现电动、换相等功能。内装的热继电器提供所控制电机的过载保护，热继电器的整定电流应符合电机功率需要。
磁力启动器属于全压直接起动，在电网容量和负载两方面都允许全压直接起动的情况下使用。优点是操纵控制方便，维护简单，而且比较经济。主要用于小功率电动机的起动，大于11kw的电动机不宜用此方法。
磁力启动器在结构上是由交流接触器于热继电器组成的。有封闭式外壳的称保护式磁力启动器，无外壳的称为开启式磁力启动器。磁力启动器常用于就地控制或远方控制的电动机的操作开关。磁力启动器中的热继电器具有过负荷时使电路自行断开的保护特性，失压保护是通过交流接触器(用按钮操作时)实现的，磁力启动器不具有短路保护的作用，要在电动机的主电路装接熔断器。
