充气救生衣有具备手动充气和自动充气两种功能。
　　
　　1.手动充气：落水前或后用力拉动充气装置上的拉绳，使拉杆转至不小于90度，刺针刺破气瓶膜片，高压CO2气体冲入气囊，气体膨胀后产生浮力。
　　
　　2.自动充气：落水后救生衣浸入水中使自动装置内水敏感元件软化，撞针失去阻挡，弹簧伸张推动撞针刺破气瓶封口膜片CO2气体充入气囊而产生浮力。
　　
　　3.吹嘴为单向阀式，吹气后单向阀自动关闭。
　　
　　气胀式救生衣按外形款式分为三种：气胀式救生衣主要有三款，一款是背心式气胀救生衣，就是大家俗称的马夹式气胀救生衣；一款是围巾式气胀救生衣，就是像围巾一样系在脖子上的；另一款是气胀式腰带救生衣，也叫气胀式腰带救生圈，水上安全带。所有款式的气胀救生衣都有两种规格，一种手动型，一种自动型。适用于消防、海警、水警、*、边防、海事、渔政等单位从事水上救援活动中使用。