在11月13日的《PLoS生物学》（PLoS Biology）杂志的研究中，麻省理工的研究人员报道说，大脑产生的成体干细胞被预先编排好产生特定的几种类型的，从而使大脑中的神经干细胞能够被转运到脊髓中接替受损细胞的工作。
一些研究人员希望能够利用大脑中的成体干细胞来替代因损伤和疾病而丧失的神经元。这项新的研究则表明，这个方法有待商榷。
负责这项研究的Carlos E. Lois指出，希望成体干细胞能够自我修正来成为其他类型的神经元的想法基本上可以说是痴心妄想。
在发育的胚胎中，干细胞能产生构成身体的所有的不同类型的细胞。一些干细胞在成熟个体中能维持干细胞特征，并且产生新的皮肤细胞、胃黏膜细胞等等。干细胞疗法的理念就在于使用这些细胞来修复受疾病损害的组织或器官。
为了实现这个愿望，干细胞必须被指派去变成肝脏细胞、心脏细胞或神经元。麻省理工的研究只分析了成体神经干细胞。他们的结果暗示出，有必要了解一下如何编排任意类型的干细胞（胚胎干细胞、成体干细胞或通过其他手段得到的干细胞）产生特定类型的功能神经元。没有这种特殊的指令，一个新生的神经元将只能与之前已经编排好的“搭档”连接。
成熟的大脑拥有一定数量的干细胞来补充生命所需的新神经元。麻省理工的新研究显示，一个神经干细胞只能产生一种特定类型的神经元，这种类型的细胞携带一种预先设定的连接模式。这意味着，一个特定的神经元干细胞在替代治疗中的利用非常有限。
即使是这种干细胞被移植到大脑的其他部位，它们都不会改变他们原本被安排的连接模式。这意味着，研究人员必须对不同类型的神经元干细胞有更多的了解，并且确定出它们的后裔的特征。另外，研究人员还需要联合几种已经被定向的干细胞来替代特定大脑区域中丧失掉的不同类型的神经元。
