硬盘录像机发展至今，各厂家针对安防行业的切实需要以及不同场所特殊应用所提出的技术改进及解决方案可谓百花齐放，从M-JPEG、MPEG-2到热门的MPEG-4、H.264压缩技术，从软压缩到硬压缩，视频路数的不断增加（4、9、16、32等），系统的网络功能等，令人眼花撩乱。
DVR产品随着各种不同的应用环境，开发出不同系列的产品.市面上各种品牌、型号繁多，功能特性各异DVR，但总的来说，按系统结构可以分为两大类：基于PC架构的PC式DVR和脱离PC架构的嵌入式DVR。
一、PC式DVR
这种架构的DVR以传统的PC机为基本硬件，以Win98、Win2000、WinXP（也有少量的使用Linux）为基本软件，配备图像采集或图像采集压缩卡，编制软件成为一套完整的系统。PC机是一种通用的平台，PC机的硬件更新换代速度快，因而PC式DVR的产品性能提升较容易，同时软件修正、升级也比较方便。PC式DVR还可细分如下：
⑴、工控机PCDVR-工控机PCDVR采用工控机箱，可以抵抗工业环境的恶劣和干扰。采用CPU工业集成卡和工业底板，可以支持较多的视音频通道数以及更多的IDE硬盘。当然其价格也是一般的商用PC的两三倍。它常应用于各种重要场合和需要通道数较多的情况。
⑵、商用机PCDVR-商用机PCDVR一般也采用工控机箱，用以提高系统的稳定可靠性，视音频路数较少的也有使用普通商用PC机箱的。它采用通用的PC主板，及各种板卡来满足系统的要求。其价格便宜，对环境的适应性好。它常应用于各种一般场合，其图像通道数一般少于24路。
⑶、服务器PCDVR-服务器PCDVR采用服务器的机箱和主板等，其系统的稳定可靠性也比前两者有很大的提高。常常具有UPS不间断电源和海量的磁盘存储阵列，支持硬盘热拔插功能。它可以长期24小时×7天的连续不间断运行。它常应用于监控通道数量大，监控要求非常高的特殊应用部门。
二、嵌入式DVR
首先必须了解什么是嵌入式系统。我们可以这样定义：嵌入式系统一般指非PC系统，有计算机功能但又不称为计算机的设备或器材。它是以应用为中心，软硬件可裁减的，对功能、可靠性、成本、体积、功耗等严格要求的微型计算机系统。简单地说，嵌入式系统集系统的应用软件与硬件融于一体，类似于PC中BIOS的工作方式，具有软件代码小、高度自动化、响应速度快等特点，特别适合于要求实时和多任务的应用。
PC式DVR的优点在于：1、存储空间较大（容易扩展存储硬盘），适宜长时间录像。音视频能实现大路数。2、良好的人机接口和文件管理等，通过鼠标、键盘只要用过计算机的人都可以很好地进行操作；3、软、硬件升级比较容易，产品更新快。4、相对嵌入式，网络功能更加完毕。5、功能齐全，可扩展性高，能根据客户需求灵活配置（如人像识别），满足不同行业的特殊需求。6、维修成本比较低，一般的故障都可以通过更换部件进行维修，整机不会报废。二、嵌入式DVR首先必须了解什么是嵌入式系统。我们可以这样定义：嵌入式系统一般指非PC系统，有计算机功能但又不称为计算机的设备或器材。它是以应用为中心，软硬件可裁减的，对功能、可靠性、成本、体积、功耗等严格要求的微型计算机系统。简单地说，嵌入式系统集系统的应用软件与硬件融于一体，类似于PC中BIOS的工作方式，具有软件代码小、高度自动化、响应速度快等特点，特别适合于要求实时和多任务的应用。
嵌入式DVR就是基于嵌入式处理器和嵌入式实时操作系统的嵌入式系统，它采用芯片对图像进行压缩及解压回放，嵌入式操作系统主要是完成整机的控制及管理。此类产品没有PCDVR那么多的模块和多余的软件功能，在设计制造时对软、硬件的稳定性进行了针对性的规划，因此此类产品品质稳定，不会有死机的问题产生，而且在视音频压缩码流的储存速度、分辨率及画质上都有较大的改善，就功能来说丝毫不比PCDVR逊色。
PCDVR各种功能的实现都依靠各种板卡来完成，比如视音频压缩卡、网卡、声卡、显卡等，这种插卡式的系统在系统装配、维修、运输中很容易出现不可靠的问题，不能用于工业控制领域，只适合于对可靠性要求不高的商用办公环境。嵌入式DVR系统建立在一体化的硬件结构上，整个视音频的压缩、显示、网络等功能全部可以通过一块单板来实现，大大提高了整个系统硬件的可靠性和稳定性。
