头一天晚上睡得越晚，起床的时候就越发艰难。那么，为什么熬夜会让人昏昏欲睡呢？研究人员zui近解决了这个问题。
如果我们硬要跟生物钟对着干，大脑就会产生一种难以遏制的睡眠冲动（sleep drive）。现在研究人员在果蝇中找到了负责调节睡眠冲动的神经元。果蝇越长时间不睡，这些神经元就越活跃。他们认为，这项研究可以帮助人们更好的理解和治疗睡眠障碍。
虽然果蝇表面上与人类差异很大，但我们拥有许多相同的基因和行为。举例来说，果蝇的睡眠与人类非常相似。研究人员鉴定了睡眠冲动的可调节机制，类似过程应当也存在于人类和其他哺乳动物中。
研究人员对果蝇脑部神经元进行基因工程改造，由此寻找睡眠调节细胞。他们发现，位于椭球体(ellipsoid body)的R2神经元可以诱导睡眠冲动。为了阻断这些神经元的活性，研究人员改造R2神经元使其生成沉默细胞的破伤风毒素。
研究显示，R2神经元被沉默的时候，果蝇依然保持正常的睡眠规律。但若是强行剥夺这些果蝇晚上的睡眠时间，它们的行为就会与对照产生显著区别。这些果蝇并不需要把失去的睡眠补回来，似乎在睡眠剥夺之后没那么困。
研究人员还分析了R2神经元在清醒状态、睡眠状态和睡眠剥夺状态的活性。R2神经元在清醒状态下活性zui低，每秒激发一次。在睡眠状态下，R2神经元每秒激发四次。在睡眠剥夺状态下R2神经元活性zui强，每秒激发七次。
我们都知道，熬夜会令人头昏脑胀反应迟钝。为何睡眠不足会带来这么糟糕的体验呢？科学家们zui近解开了这个谜题，相关论文发表在eLife杂志上。缓慢振荡的脑波是深度睡眠的一大特征，也出现在昏迷和全身麻醉的时候，与意识丧失有关。研究人员发现，始于丘脑网状核（TRN）的一个大脑回路能够诱导这种缓慢振荡，在其他部分保持清醒的情况下催眠局部大脑区域。如果TRN活性足够强，这种脑波甚至会接管整个大脑。
小时候，老妈总是催着你睡觉，现在科学研究告诉你，听妈妈话是没错的。宾州大学的研究团队选择年幼果蝇进行研究，对它们进行了睡眠干扰。他们发现，新生果蝇缺乏睡眠会大大降低它们繁衍后代的能力。这项研究在动物模型中展示了幼年睡眠不足与成年后行为的关联。
科学家们还发现，睡眠质量差会加速癌细胞的生长，提高肿瘤的侵袭能力，抑制免疫系统控制和清除早期癌细胞的能力。在动物模型中展示了片断化睡眠对肿瘤生长和侵袭能力的影响。此外，研究还为人们提供了这种影响背后的生物学机制，鉴定了癌症治疗的潜在靶标。
