为了构建鸟类的生命树，研究小组测定、组装和比较了48种鸟类的全基因组，这些鸟包括鸵鸟、蜂鸟、乌鸦、鸭、鹦鹉、鹤、朱鹭、啄木鸟和鹰，囊括了现代鸟类的所有主要分支。
当我们收集一份标本时，我们尽量以将来利用的方式来进行保存。我们面临的挑战是，不知道它们未来的应用将会是什么。在1979年收集鸟类组织的鸟类学家，没想到这些鸟类全基因组有一天会在这样一项研究中被测定。这是无法想象的。
这一研究项目是很重要的，因为它解开了鸟类生命树的一部分，这一直都是特别具有挑战性的部分。研究人员称，由于现代鸟分为早期物种和快速出现物种，在基因组水平上，不同的谱系没有进化出充分的遗传差异，因此使用少量数据不能确定决定它们早期的分支顺序。为了克服这个问题并解决现代鸟类的时序关系，作者使用全基因组序列来推断鸟类物种树。
它开辟了人们将来重构生命树时收集和使用数据类型的潜力。一旦他们根据数据推断出生命树，合作者利用化石记录来确定数百万年以来每个物种的分歧。结果是，鸟类基因组范围的系统发生，可将现代鸟或今颚总目（Neoaves）的进化扩张追溯到6600万年前，当大规模的灭绝事件将恐龙消灭后，一些鸟类谱系仍然存活下来。
除了解决今颚总目的早期分支之外，这项新研究还支持关于“*争论的一些关系"的结论。例如，研究结果支持水鸟的三个独立起源。他们还表明，陆地鸟类——包括鸣鸟、鹦鹉、啄木鸟、猫头鹰、老鹰和猎隼的共同祖先，是一种*的肉食动物，它也产生了曾经漫游在美洲的巨型恐鸟。
