尽管我们已经知道,表观遗传学负责在细胞发展的过程中于特定时间控制基因的“开”和“关”,但是我们对控制这种微妙过程的确切机制了解的还很少.本研究的主要作者、北卡罗来纳大学医学院的生物化学和生物物理学副教授Greg Wang说：“这一发现对无论是干细胞生物学还是癌症发展的研究都具有重要意义,因为干细胞中PCL's控制的同一调控循环在肿瘤中也常常出现错误.”这一研究由Wang实验室的博士后研究人员Ling Cai和Rui Lu,以及Brian Strahl实验室的博士后Scott Rothbart和带领,Brian Strahl也是北卡罗来纳大学医学院的生物化学和生物物理学副教授.该研究小组确定了：当PCL's与一个与基因开启相关的表观遗传信号相互作用时,能够招募一组被称为PRC2的蛋白复合物,之后PRC2关闭了这些基因的表达.
Wang说：“在干细胞中,PRC2复合体能够关闭那些原本促进干细胞重编程为特定器官（如心或肺）细胞的基因.”除了在细胞发育中的基础性作用之外,PRC2的高表达已经在很多的癌症中被发现,例如前列腺癌,乳腺癌,肺癌和血癌,医药公司也已经开发了针对PRC2的药物.Wang和他的同事们确定了,控制干细胞中PRC2功能的机制也同样适用于人类癌症.Wang说：“对控制癌细胞PRC2的特殊PCL的发现暗示,我们或许能开发靶向这种PCL的药物来调控PRC2的功能,这种更加可控的方式或许可以在抑制肿瘤PRC2的同时还能维持干细胞中PRC2的功能.”
