金纳米粒子很可能是zui早被用作药物的纳米材料，其历史甚至可追溯到几千年前的古埃及——炼金术士们将金熔化后制成金水供法老饮用，其中就含有金纳米粒子。直到中世纪的欧洲，贵族中也流行着类似的方法。现代的纳米研究表明，金纳米粒子细胞毒性很低，生物安全性良好，因而被广泛应用于纳米药物研究。科研人员猜想，进入动物体内的金纳米粒子是否可能产生其它*的生物效应呢?
PI3K/Akt信号通路是多细胞生物中高度保守的合成代谢通路。果蝇幼虫通过PI3K/Akt信号通路将摄入的营养成分以甘油三酯的形式储存，以满足成蛹期的能量需求。果蝇幼虫摄取掺入金纳米粒子的食物后，PI3K/Akt信号通路活性上升，并通过SREBP通路增加甘油三酯的合成。在能量限制（calorie restriction）导致PI3K活性下降的条件下，金纳米粒子的这一效应表现更加显著。如果在喂食金纳米粒子的同时抑制Akt信号通路，能够消除其对脂合成代谢的作用，说明金纳米粒子的代谢效应是通过促进PI3K/Akt信号通路实现的。进一步研究表明，金纳米粒子并没有改变果蝇的进食量，其促进PI3K/Akt信号通路的机制，一部分在于促进细胞对营养成分的摄取，一部分在于促进PI3K定位于细胞膜。
近期，*上海应用物理研究所物理生物学实验室樊春海、黄庆研究员和*系统生物学重点实验室宋海云研究员开展合作研究，课题组的科研人员王彬、陈楠和魏应亮以果蝇为动物模型的工作表明，经食物摄取的金纳米粒子能够显著增强胰岛素和生长因子下游的PI3K/Akt信号通路，促进细胞对食物中营养成分的吸收和利用。相关论文已于近日发表于自然出版集团的综合性杂志《科学报道》（Scientific Reports 2012, 2:563）。
该研究揭示了金纳米粒子一种出人意料的生物学效应，预示了其在糖尿病等代谢紊乱研究中的应用前景。
