避雷器是一种能吸收过电压能量、限制过电压幅值的保护设备。使用时将避雷器安装在被保护设备附近，与被保护设备并联。在正常情况避雷器不动作；当作用在避雷器上的电压达到避雷器的动作电压时，避雷器导通，通过大电流，吸收过电压能量，并将过电压限制在一定水平，以保护设备的绝缘，在释放过电压能量后，避雷器会自动恢复到不导通的正常工作状态。
避雷器的选型问题的主要难点是确定暂时过电压的范围问题，既要保证在较高的操作过电压及大气过电压下安全、可靠地动作，又要保证在暂时过电压下阀片不动作。
避雷器分为有间隙和无间隙两种。有间隙避雷器的基本元件是火花间隙和氧化锌非线性电阻片。这些元件串联叠装在密封的绝缘材料外套内。无间隙避雷器的基本元件则只有阀片，它的材料主要是氧化锌和其他金属氧化物。
金属氧化物避雷器的选型
金属氧化物避雷器的特性分为保护特性和运行特性。保护特性有保护水平决定；而运行特性则有额定电压、冲击通流能力（雷电通流能力、长持续时间耐受能力）、工频电压耐受时间特性、耐污性能、短路电流实验等级等决定，其中避雷器的短路电流试验等级主要有系统的容量和避雷器的安装点决定，具有独立的属性。避雷器的保护特性和运行特性是互相制约的。
在系统条件一定、阀片性能一定的条件下，若避雷器的额定电压提高，则其运行的持续运行电压就高，耐受工频电压、能量吸收的能力随之提高，标称电流下的残压也随之提高，但保护度却会减少；反之，若避雷器的额定电压降低，则其允许的持续运行电压就低，标称电流下的残压也随之降低，但保护度却会增大。
若对系统的接地方式、过电压的幅值及持续时间等情况掌握清楚的话，就可以选择*的避雷器额定电压值，以取得较大的保护度；反之，若对系统的情况了解的不清楚、不准确，那么就要选择额定电压高一些的避雷器，这是避雷器的保护度就会小一些，被保护物的绝缘所受的电应力就会大一些。若选择避雷器的额定电压较低，就有可能带来安全事故。
在同一电压等级的系统中，接于相对地间的避雷器与接与相对相间的避雷器，其额定电压是不同的，在同一个变电站的同一电压侧，线路型避雷器和母线型避雷器的额定电压也是不同的。
金属氧化物避雷器在选用中应注意其参数的正确选择，否则将会在运行中发生各类问题，导致事故的发生。
管式避雷器内间隙（又称灭弧间隙）置于产气材料制成的灭弧管内，外间隙将管子与电网隔开。雷电过电压使内外间隙放电，内间隙电弧高温使产气材料产生气体，管内气压迅速增加，高压气体从喷口喷出灭弧。管式避雷器具有较大的冲击通流能力，可用在雷电流幅值很大的地方。但管式避雷器放电电压较高且分散性大，动作时产生截波，保护性能较差。主要用于变电所、发电厂的进线保护和线路绝缘弱点的保护。
