我国煤矿采煤工作面主要有前进式和后退式两种采煤方法。前进式采煤法是在掘好必要的开拓、准备及相关联络巷后，不预掘采煤工作面进、回风巷就直接掘开切眼，并从开切眼起进行前进式采煤，即从采区*（采区上下山）向采区边界逐步推进的一种采煤方法。后退式采煤法则是在掘好必要的开拓、准备及相关联络巷基础上，预掘采煤工作面进、回风巷到采区边界后，开切眼，并从开切眼起进行后退式采煤，即从采区边界向采区*逐步推进的一种采煤方法。
前进式采煤法具有一些优点，如巷道掘进工程量小，费用低；准备时间短，有利于缓解矿井采掘接替矛盾；回采巷道的服务时间短，维修次数少，维护费用低等。但其缺陷和不足也十分明显：
1．回采巷道维护条件差，漏风大，容易造成工作面风量不足，引起采空区煤炭自然发火。前进式采煤的回采巷道一侧为采空区，对其维护比较困难，且容易形成较大的采空区漏风，造成采煤工作面风量不足。如果煤具有自然发火危险，易造成采空区煤炭自燃火灾。
2．对工作面前方地质条件变化的预测性差，不利于对安全问题的预先防范和煤与瓦斯突出的防治。虽然随着地质探测技术的发展，可以掌握工作面前方较大的地质构造，但对微小构造尚缺乏有效的技术手段。采煤工作面采用前进式采煤方法，其前方没有巷道探测地质变化和煤层特征，一旦出现异常变化，容易造成生产的被动；如果煤层具有煤与瓦斯突出危险，不利于突出的预测预报，万一发生突出，其强度和破坏性往往更大。
3．不利于煤矿瓦斯抽放。瓦斯抽放是高瓦斯矿井、煤与瓦斯突出矿井治理瓦斯的zui重要措施。采煤工作面采用前进式采煤方法时，对煤层的瓦斯抽放只能采用穿层钻孔预抽的方法，一旦预抽效果不佳，采取边采边抽进行补救极为困难。
4．掘进与回采相互影响。如果生产的组织管理不善，有时会严重影响生产的正常进行。
鉴于前进式采煤方法的上述缺陷，《煤矿安全规程》第48条规定：突出矿井、高瓦斯矿井、低瓦斯矿井高瓦斯区域的采煤工作面，不得采用前进式采煤方法。第238条规定：开采容易自燃和自燃的煤层（薄煤层除外）时，采煤工作面必须采用后退式开采。 与前进式采煤方法相比，后退式采煤法则在瓦斯治理、突出防治和预防自然发火方面具有更多优势。采用后退式采煤方法时，回采巷道两侧为实体煤，维护条件好，漏风小；回采前掘进回采巷道，不仅掘进和回采互不影响，而且可以探测煤层的地质条件变化，预测煤与瓦斯突出危险性，掌握生产的主动权；在先掘的回采巷道内可以布置瓦斯抽放钻场，既可进行煤层瓦斯预抽，也可进行边采边抽，有利于更有效地治理瓦斯。
