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网路摄像机诞生于上世纪90年代中期。由于那个时期全球网络以窄带为主，大型宽带网络为主的商业应用很少，而网络带宽低，限制了视频传输的质量；编码方式落后导致对带宽需求很大，而摄像机集成编码功能的芯片也不是很多，加上本身造价昂贵，因此市场对此需求很低。
直到20世纪末期，随着宽带技术和其它相关科技的日新月异，网络开始以人类想像不到的速度发展起来，从ISDN到DSL及专网的建设使网络视频成为新兴的行业，在这个大的环境下，快速的网络普及及编码技术的推新使网路摄像机逐步被市场的有识之士所认可，于是更多的厂商大胆地投入到这一新兴领域。当时在国内还没有网路摄像机的制造商，但在国内市场已经出现台湾、日本、韩国品牌的网路摄像机。
由于早期的网路摄像机采用M-JPEG的非实时压缩方式，但无论从图像效果，还是配套条件看，市场的需求未成气候。步入21世纪初期后，MPEG-4的压缩算法应用于网络监控领域，开始了正式的网络视频产品市场应用宣传与推广，市场逐渐开始接受并适应了网络视频编码器与模拟摄像机配套应用的方式。
之后几年，网络视频技术已普遍被广大客户认可，并逐步开始大规模应用，这为网路摄像机的发展奠定了良好的技术基础和应用环境。直到2004年后，在网络视频技术日渐成熟和网络视频服务器产品竞争日趋激烈的阶段，各主要厂商如富泓电子开始将网络视频技术转向网路摄像机，并逐步推出了各种型号的产品。
截至2008年底，在从几个厂商快速发展到成百上千的
网路摄像机的生产厂商，编码技术也已经趋向于H.264编码方式。由此可见，用网路摄像机可取代传统模拟CCTV监控产品，网路摄像机已给监控市场带来全新的冲击。
