地球表面有3/4被水覆盖，其中只有大约3%是可饮用的。随着人口增加、工业、旅游业和农业的发展。

海水占了地球水资源的97%，是取之不尽用之不竭的资源，因此海水淡化是解决缺水问题的重要途径。在中东和北非一些国，海水淡化已经成为获取淡水的主要途径。我国对海水淡化技术的研究始于1958年，起步时采用的是电渗析技术，而后逐渐转移到反渗透技术和蒸馏技术。

反渗透技术原理是在高于溶液渗透压的作用下，依据其他物质不能透过半透膜而将这些物质和水分离开来。反渗透膜的膜孔径非常小，因此能够有效地去除水中的溶解盐类、胶体、微生物、有机物等，具有水质好、耗能低、无污染、工艺简单、操作简便等优点。将反渗透膜的优质性能与自动化、高精度的制造工艺相结合，可以节约海水淡化系统的投资和运行成本，提高系统的产水量。其技术特点如下：

1、反渗透膜具有通量大、产水量高的特点，能有效去除海水中的无机盐、重金属离子、有机物、细菌等有害成分。

2、反渗透膜具有在高流速下应具有高效脱盐率、有较高机械强度和使用寿命、能在较低操作压力下发挥功能、能耐受化学或生化作用的影响、受pH值、温度等因素影响较小等特征。

反渗透膜能截留水中的各种无机离子、胶体物质和大分子溶质，从而取得净制的水。现已大规模应用于海水和苦咸水(见卤水)淡化、锅炉用水软化和废水处理，并与离子交换结合制取高纯水，乳品、果汁的浓缩以及生化和生物制剂的分离和浓缩方面。