视频监控系统发展了几十年，近年来传统的模拟系统以迅猛的速度向数字化、网络化和智能化监控系统演进。监控视频录设备也由第一代磁带录像机、第二代数字硬盘录像机(DVR)、第三代混合数字硬盘录像机(H-DVR)逐步过度至现在炙手可热的第四代网络硬盘录像机(NVR)。
DVR接入模拟视频信号并转化成数字视频数据录像存储，有视频数据易于保存、支持随机查询、方便拷贝、操作维护简单等特点，受到用户青睐;H-DVR继承DVR优点的同时，增加了网络视频接入和远程网络管理功能，但仍然是一款模拟视频监控系统向全网络数字视频监控系统推进的产品。
网络硬盘录像机NVR摆脱了H-DVR的尴尬处境，加速了视频监控系统的网络化、高清化和平台化进程。由于NVR不再直接接入模拟视频信号，从根本上避免了视频信号受周边环境及设备内部器件电磁信号影响图像质量，同时中心与前端设备部署位置也不再受到线缆长度的限制。
另外网络硬盘录像机NVR通过网络接入来自网络摄像机等设备已经编码好的数字视频流，不再集中编码处理，其更多处理器性能倾注在视频数据存储、转发和回放管理，因而在接入视频路数，解码回放能力，系统稳定性方面更具有优势，尤其适合QCIF、CIF、D1、720P、1080P等不同视频分辨率混合组网的场所，易于实现视频监控路数的扩展和统一管理。
专业人士都对NVR市场发展前景的评估极为乐观，国内外厂家都在力推网络硬盘录像机NVR，NVR发展也非常迅速，虽然在市场中占比较小，但在要求高清、规模较大、涉及地理范围较大的项目中，NVR具有天然的优势。
