恶臭作用于人的嗅觉给人造成危害，是世界七大典型公害之一。恶臭污染物不仅给人们造成不良的心理影响，对人体的呼吸系统、消化系统、心脑血管系统、内分泌系统以及神经系统都会造成不同程度的损害。
一些恶臭污染物质还可在对流层大气中发生氧化反应和光化学反应，对酸雨和光化学烟雾污染起着重要贡献。随着城市化进程的飞速发展，人们对居住环境质量的要求也日益提高，恶臭物质对城市居住区造成的影响日趋突出，受到越来越多的人关注。
近年来，我国各大中型城市恶臭投诉案件也逐渐增多，作为大气污染的一种形式，恶臭气体以空气作为传播介质，通过呼吸系统对人体产生影响。由于恶臭物质臭阈值低，给人的感觉量( 恶臭强度) 与对人嗅觉的刺激量的对数成正比，组分复杂且具时段性、区域性和季节性，造成污染事件日渐增多，治理及管理难度越来越大。
恶臭气体产生于污水处理、养殖场、冶金、制药、石油、塑料、化工、农药、城市垃圾处理等多个行业，具有广泛性和多样性的特点。恶臭污染物被人们所*的有 4000 多种，对人体健康危害较大的恶臭污染物主要有硫醇类、氨、硫化氢、二甲基硫、三甲胺、甲醛、苯、甲苯、苯乙烯和酚类等，其中芳香族化合物如苯、甲苯、苯乙烯等具有致癌、致畸和致突变作用。这些物质具有活性基团，易被氧化，一旦活性基团被氧化，则气味就消失，各种除臭工艺就是基于这一原理。
