近年来，钢结构在建筑业中广泛应用，但建筑材料中钢材的耐火性差，机械强度随温度的升高而降低，同时钢材的力学性能也迅速下降，很快会失去支撑能力，导致建筑物倒塌。因此，采用防火涂料对建筑物的钢结构进行防火保护，是一条切实可行且经济的途径。在建筑物钢结构防火保护中，应用前景的当属膨胀型防火涂料。膨胀型防火涂料包括薄涂型（涂层厚度为3～7mm）和超薄型（涂层厚度<3mm）钢结构防火涂料。
20世纪70年代膨胀型防火涂料的开发已经引起了研究人员和的重视。这种材料在受到火焰高温辐射时，能迅速膨胀形成具有隔热作用的炭化层，从而在火焰和被保护基体之间筑成一道热屏障。防止基材和背火面在火灾中迅速升温，起到防火隔热保护的作用。特别是在火灾的初期，能够有效阻止火焰的蔓延，为实行扑救赢得时间。
与现在广泛使用的纤维毯、板类耐火分隔材料相比，防火涂层具有防火性能优良且施工维护方便的优点，其使用厚度仅为其他防火材料的1/10，能够大量节省空间，减轻重量，在舰船防火的使用中具有很大的优势。
目前美国、英国、日本及澳大利亚等国都选用了不同种类的防火涂料的对其船舶进行防护，并已经研制出能够达到一级和N级防火隔热标准的防火涂料。由于国内防火涂料的研究起步较晚，技术水平相对落后，在舰船防火涂料的应用方面与国外有一定差距。近年来国内的研究人员一直致力于舰船防火涂料的技术开发，目前海洋化工研究院已经研制出一种能够达到“A-30”级舱壁防火隔热要求的防火涂料。
