与我们肉眼所能看见的光一样，X光也是一种电磁波。只是可见光的波长长，能量小，在物质中的穿透能力弱；X光波长短，能量大，在物质中的穿透能力强。X光的穿透力还与物质密度有关，物质密度越大，对X光的吸收越多。医用X光成像仪正是利用X光的这种性质，来区分骨骼和软组织。X光照射属于电离辐射，过量X光照射会对生命体造成损伤，因此除非在必要的情况下，X光诊断和治疗手段不能滥用。
 

 

　　行李X光安检仪与医用X光成像仪原理相同，但因为行李安检时对成像质量的要求没有医学上那样高，所以行李安检仪中X光的强度要小得多，辐射剂量约为医用X光成像仪的1%。行李从安检仪通道通过时，对其中物品的影响也基本可以忽略。而且行李安检仪的四面都用一定厚度的铅板屏蔽，行李安检通道也用铅胶帘遮挡，可将安检仪外表面的辐射剂量减少约两个数量级。行李X光安检仪外部的辐射是微量的，但应注意不要将手伸到铅胶帘内取行李。
 

　　机场安检X光全身扫描仪所用到的是后向散射X光探测技术，使用的是能量较低的X光，仅能进入人体皮肤组织几毫米。X光与被测物内的电子发生碰撞，能量会发生损失，且能量损失的大小与被测物的密度有关。X光全身扫描仪探测反射回的X光能量及强度变化，从而区分人体皮肤组织和dao具、武qi等金属物品。因为全身扫描仪所用的X光的能量和强度都较低，所以接受一次全身安检所受到的辐射剂量大约相当于拍一次X光片的五千分之一，影响是比较小的。