*4，是互联网协议(Internet Protocol，IP)的第四版，也是*个被广泛使用，构成现今互联网技术的基石的协议。1981年Jon Pos 在RFC791中定义了IP，*4可以运行在各种各样的底层网络上，比如端对端的串行数据链路(PPP协议和SLIP协议) ，卫星链路等等。局域网中zui常用的是以太网。
传统的TCP/IP协议基于*4属于第二代互联网技术，核心技术属于美国。它的zui大问题是网络地址资源有限，从理论上讲，编址1600万个网络、40亿台主机。但采用A、B、C三类编址方式后，可用的网络地址和主机地址的数目大打折扣，以至IP地址已经枯竭。其中北美占有3/4，约30亿个，而人口zui多的亚洲只有不到4亿个，中国截止2010年6月*4地址数量达到2.5亿，落后于4.2亿网民的需求。虽然用动态IP及Nat地址转换等技术实现了一些缓冲，但*4地址枯竭已经成为不争的事实。在此，专家提出*6的互联网技术，也正在推行，但*4的使用过过渡到*6需要很长的一段过渡期。中国主要用的就是ip4，在win7中已经有了*6的协议不过对于中国的用户们来说可能很久以后才会用到吧。
传统的TCP/IP协议基于宽带以及以太网的电器特性而制定的，其分包原则与检验占用了数据包很大的一部分比例造成了传输效率低，网络正向着全光纤网络高速以太网方向发展，TCP/IP协议不能满足其发展需要。
1983年TCP/IP协议被ARPAnet采用，直至发展到后来的互联网。那时只有几百台计算机互相联网。到1989年联网计算机数量突破10万台，并且同年出现了1.5Mbit/s的骨干网。因为IANA把大片的地址空间分配给了一些公司和研究机构，90年代初就有人担心10年内IP地址空间就会不够用，并由此导致了*6 的开发。
