太阳能光热发电是一种可集中规模化发电的清洁能源利用方式，它将太阳的直射光聚焦采集，通过加热水或其他介质转化为热能，然后利用与传统的热力循环相同的过程，终将热能转化成为电能。与光伏发电相比，光热发电大的优势在于并网友好、储热连续、发电稳定，因此有条件逐步替代火电担当基础电力负荷，成为防治大气污染的途径，且光热整个产业链过程中各类材料已实现可循环利用。
青海是全国太阳能资源丰富的地区，加之广阔的荒漠化土地，新能源发电成本远低于国内其他大部分区域。特别是柴达木盆地年均日照小时数超过3100小时，年辐射总量大于680万千焦/平方米。同时，青海有可用于新能源发电建设的荒漠化土地10万平方千米，理论装机达30亿千瓦。据*门研究结果表明，柴达木盆地发展1000千瓦级以上超大规模新能源高压并网电站的综合条件居全国*。
近年来，青海力推新能源经济发展，在柴达木重点发展光伏发电，目前该省已建成大型集中并网光伏电站80座，总装机容量203万千瓦，太阳能清洁能源占青海能源总量的13％，已成为国内大的太阳能光伏发电基地。国家高技术研究发展计划“基于小面积定日镜的10MW塔式太阳能热发电技术研究及示范”依托中控青海德令哈10MW太阳能热发电站作为该技术攻关项目的示范基地，实施全面的技术攻关和试验。
当前，项目研制了2平方米太阳能热发电的智能反射定日镜，实现了规模化定日镜集群的整体聚光和集热；研究了不同地理、气候环境下，塔式太阳能热发电能量动态建模和优化设计；研究了定日镜高精度智能跟踪技术，开发了大规模镜场控制系统；设计了基于水工质的高能流密度的吸热器、蒸汽缓冲、发电的能量回路和装备，实现了规模化光热技术路线的光电能量转换技术。
