等离子切割是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化和蒸发，并借助高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。因其不是依靠氧化反应，而是靠熔化来切割材料，其适用范围比氧切割大得多，几乎能切割所有的金属、非金属、多层及复合材料，其切口窄，切割面质量好，切割速度快，切割厚度可达 160 mm，而且由于等离子弧高温、高速的特点，在切割薄板时也不会变形。特别是在切割不锈钢、钛合金以及有色金属材料领域时，能达到较好的切割质量，因此等离子切割广泛运用于汽车、压力容器、化工机械、核工业、通用机械、工程机械、钢结构等行业。
等离子弧切割的质量评价标准
(1)切口宽度。
它是评价切割机切割质量的zui重要特征之一，也是反映切割机所能切割zui小圆的半径尺寸。它是以切口zui宽处的尺寸来计量的，大部分等离子切割机的切口宽度为 0．15～6．0 mm。造成的影响：a． 过宽的切口不仅会浪费材料，也会降低切割速度和增大能耗；b． 切口宽度主要与喷嘴孔径有关，一般切口宽度总要比喷嘴孔径大 10％～40％；c． 当切割厚度增加时，往往需要使用更大的喷嘴孔径，切口也将随之加宽；d． 切口宽度增加，会增大割件的变形量。
(2)表面粗糙度。
它是用来描述切口表面的外观，确定切割后是否需要再加工的标准，也是测量切口深度 2／3 处横断面上的 Ra值。由于切割气流的作用在切割前进方向上产生纵向振动的结果，主要形成切割波纹。一般要求氧乙炔法切割后的表面粗糙度：1 级 Ra≤30μm，2 级 Ra≤50μm，3 级 Ra≤100μ m。等离子弧切割的切口 Ra值通常超过火焰切割的水平，但是低于激光切口 Ra值(小于 50μ m)。
(3)切口棱边方形度。
它也是反映切割质量的重要参数，关系到切割后所需要再加工程度。该指标常用垂直度 U 或角度公差来表示。一般等离子弧切割时其 U 值与板厚、工艺参数关系密切，通常 U≤(1％～4％)δ (δ 为板厚)。
(4)热影响区宽度。
该指标对于那些可硬化或可热处理的低合金钢或合金钢非常重要，过宽的热影响区宽度会明显改变切口附近的性能。空气等离子弧切割的热影响区宽度约 0．3 mm，水下等离子弧切割时，热影响区宽度还可以更窄。
(5)挂渣量。
它是描述热切割后在切口下缘粘附的氧化物熔渣或重新凝固材料的多少。挂渣的等级通常是靠肉眼观测来确定的，一般用无、轻微、中等和严重等描述。另外，对割缝直线度、上缘的熔化度以及缺口等也应该有相应的要求。
