阿尔茨海默氏病对于情感和经济的影响是毁灭性的。根据阿茨海默症协会的“2014阿茨海默症疾病事实和数字"显示，今年这种疾病在美国的直接成本超过2000亿美元。到2050年底，随着婴儿潮一代人的老龄化，这个成本将是1.1万亿美元。这些数字还没有考虑照顾者所花费的时间。
目前还没有早期检测阿尔茨海默氏病（老年痴呆症）的方法，这种疾病影响九分之一、65岁以上的老年人。zui近研究组，开发了一种非侵入性的MRI（核磁共振成像）方法，可以在活体动物中检测到这种疾病。这种方法能够在疾病的zui早期阶段，也就是典型的老年痴呆症症状出现之前，检测到疾病。
由研究小组，开发了一种MRI（核磁共振成像）探针，可将一种磁性纳米结构（MNS）与抗体配对，它们能找出引起疾病发作的β-淀粉样脑毒素。由于相关的磁纳米结构，累积的毒素在MRI脑扫描中显示为暗区。
这种检测分子毒素的能力，有一天可能会使科学家们早点发现故障，并且更好地设计药物或疗法，来对付和监控这种疾病。而且，虽然不是研究的重点，早期的证据表明，MRI探针也可以提高记忆力，通过与毒素结合使它们“带上手铐"，阻止它们做出进一步的损害。
随着MRI探针的成功示范，研究人员通过对阿尔茨海默氏病进行非侵入性的MRI成像和治疗，已经构建了疾病原因和检测的分子基础。研究人员早期工作利用MNS作为智能纳米技术载体，之后，他将这种磁性纳米结构MRI对比增强方法引入靶向肿瘤诊断和治疗。（一个MNS的直径通常是10至15纳米；一纳米是十亿分之一米）。
这种新的MRI探针技术，能检测一些不同于常规技术的事情：有毒的β淀粉样斑块低聚物，它们发生在阿尔茨海默氏病的一个阶段，在这个阶段治疗干预会很晚。β-淀粉样蛋白低聚物，现在被广泛认为是阿尔茨海默氏病发作和随后记忆丧失的罪魁祸首。
在患病的大脑中，易变的β-淀粉样蛋白低聚物可攻击神经元的突触，破坏记忆，zui终导致神经元死亡。随着时间的推移，β-淀粉样蛋白积累并开始粘在一起，形成当前探针可靶定的淀粉样斑块。在淀粉样斑块被检测到的十多年前，低聚物可能就出现了。
研究组发现：“通过利用MRI对淀粉样β低聚物的非侵入性成像，我们向‘在这种疾病zui早期阶段进行诊断’迈出了重大一步。"
