溶解氧在养殖生产中的重要性，除了表现为对养殖生物有直接的影响外，还对饵料生物的生长，对水中化学物质存在形态有重要的影响，因而又间接影响到养殖生产。
鱼类为维持正常的生命活动，必须不断呼吸。其呼吸耗氧速率与各种内因（如种类、年龄、体重、体表面积、性别、食物及活动强度等）、外因（溶氧、二氧化碳、pH、水温等）有关。一般来说，环境条件适宜时，水中溶氧量达5mg/L以上时，多数养殖鱼类摄食强度大，饲料系数低，生长快；溶氧量低于2～3mg/L时，摄食强度低，生长缓慢，饲料系数高；溶氧量低于1～2mg/L时开始浮头，直至死亡。海水和冷水鱼类的窒息点明显高于淡水主要养殖鱼类，因此，水中应保持较高的溶氧量。
而淡水鱼类中，具有辅助呼吸器官的鱼类（如泥鳅等）耐低氧能力强，适合高密度养殖和长途运输。水温升高，组织器官活动性增强，基础代谢增强，鱼类耗氧率升高。溶氧量低会影响鱼虾的摄饵量及饵料系数，如果养殖鱼虾长期生活在溶氧不足的水中，摄饵量就会下降。例如，当溶氧从7~9mg/L降到3~4mg/L时，鲤鱼的摄饵量减少一半。在低氧条件下，鱼、虾的生长速度减慢，饲料系数增加。
根据草鱼饲养试验，在溶氧2.7~2.8mg/L时养殖比在溶氧5.6mg/L条件下养殖的生长速率低约10倍，饲料系数高4倍。溶氧量低也影响鱼的发病率，如鱼虾长期生活在溶氧不足的水中，体质将下降，对疾病抵抗力降低，故发病率升高。在低氧环境下寄生虫病也易于蔓延。溶氧量低将导致胚胎发育异常，在鱼虾孵化期，胚胎对溶氧要求高，如溶氧不足易出现畸形，甚至引起胚胎死亡。溶氧低会增加毒物的毒性：在低溶氧的水中鱼虾呼吸频率增加，如果水中有毒物，使鱼虾对水中毒物的接触量增大，毒害也就增加。水体中溶氧含量过高，溶解气体过饱和可能引起养殖鱼类气泡病。
