Yi Rao博士是华盛顿大学圣路易医学院解剖学和神经生物学副教授。他说：“免疫系统和神经系统的相似性预示着一种新的治疗方法，可以治疗像炎症和自身免疫这样的免疫系统失调症。”
研究人员早就发现，神经系统利用信号分子吸引迁移细胞，或者停止细胞迁移，或者驱逐迁移细胞。但是到目前为止，在免疫系统中，只发现了吸引迁移细胞的信号分子。神经元需要花费几分钟甚至几个小时前往目的地，而白细胞只需要几秒钟。即使这样，Rao和他的同事仍然希望了解白细胞和神经元的迁移是否具有同样的机制。他们开展实验，主要是为了了解这两套系统在迁移机制上是否具有保守性。
Rao的研究小组选择了一种称为Slit的蛋白质作为研究对象。Slit是神经元迁移过程中已知的驱避剂。除了大脑以外，其它器官中发现了另外两种Slit（一共有三种Slit是已知的）。研究人员在一个培养皿中用一种已知的可以吸引免疫细胞的分子刺激白细胞，使之迁移。当他们把人的Slit蛋白（hSlit2）加入培养皿中时，迁移的细胞变少了。在一种细菌产物（也能够吸引白细胞）存在的条件下重复上述过程，hSlit2仍然能够阻抑细胞的迁移。但是，这种细菌产物的其它功能并不受影响。
接下来，研究小组要了解Robo（Robo是Slit在神经元上的一种受体）在免疫系统中是否扮演相同的角色。在此之前，他们制作了一个Robo片断，这个片断可以对正常的全长Robo蛋白产生阻断作用。当研究人员将这种阻断剂加入培养皿中时，白细胞的迁移不再受到Slit的阻抑。由此看来，Robo和细胞上的一种受体是在竞争结合Slit。Rao说：“这些结果表明，Slit很可能是通过作用于白细胞上的类似于Robo的受体，从而阻抑迁移的。”
