近日，Journal of Clinical Investigation杂志发表的一项研究结果证实，一种重要的免疫细胞可以在人类扁桃体中生成。这类细胞被称为T淋巴细胞或T细胞。此前，T细胞被认为只在胸腺中产生。
这项由俄亥俄州立大学综合癌症中心的研究人员开展的研究可能将提升沃恩对T细胞癌症以及自免疫疾病的理解，以及加深对干细胞移植的认识。
这项研究在人类扁桃体中确认了5个截然不同发育阶段的T细胞。这些阶段与在胸腺中的T细胞发育阶段十分相似，不过研究人员也发现存在一些差异。
该研究还发现，这些T细胞是在靠近扁桃体的纤维支架的特定区域发育的。“我们很早就知道，一个功能完好的胸腺是产生完整功能T细胞所*的，但是T细胞工厂是否存在于胸腺以外的地方一直都有争议，”研究的作者、俄亥俄州立大学综合癌症中心的Michael A. Caligiuri博士说。
“我相信，我们的研究将回答这个问题。这是对T细胞在胸腺外的全面、逐步发育进行报道。”
该发现同时也引发了许多问题，Caligiuri提醒道，目前仍然不清楚在扁桃体中产生的这些T细胞是否也在扁桃体中发育成熟，或者它们是否离开扁桃体去别的地方发育成熟。
“这个现象对人类健康及疾病的全部启示意义目前还不*清楚，”研究的*作者Susan McClory说。“这可能对T细胞癌症及自免疫疾病的发生非常重要，或者也表明当胸腺功能衰弱后扁桃体成为T细胞产生的另一个地方。我们希望进行进一步的研究来发现这些可能性。”她说。
研究人员利用从常规小孩扁桃体切除手术中获取扁桃体组织并开展实验。依据T细胞在胸腺中发育的分子特征，研究人员在扁桃体组织中确认了5种成熟期中的T细胞。他们发现，其中两组细胞与胸腺中产生的zui早期T细胞类似，而第5组细胞与胸腺中接近成熟的T细胞类似。
研究人员还发现，所有这5种细胞都可以在实验室条件下发育为T细胞，其中四种还可以发育成为被称为自然杀伤细胞的免疫细胞。
“总的来说，我们的工作显示扁桃体也可以与胸腺一样作为T细胞工厂，”Caligiuri说。“接下来我们需要弄明白来自扁桃体的T细胞的比例是多少。”
