倒位子翻转有助于细菌抵抗抗生素

*，细菌有许多手段来适应不断变化的环境，比如突变和彼此间共享DNA片段。科学家们较少研究的一种机制允许细菌通过微调特定基因或通路的使用来快速变化的环境，这一过程被称为“相位变化（phase variation）”。相位变化通过一个*的细菌启动子家族和其他的基因调节DNA段发挥作用。这个启动子家族和这些基因调节DNA段统称为倒位子（inverton），能够在物理上来回翻转。当面向前方（相对于周围的DNA）时，这些倒位子会开启附近的基因；当面向后方时，这些基因保持关闭状态。但是，关于倒位子在细菌世界中分布有多广，它们控制着哪些细菌的功能，以及个人*的生理构成是否会影响细菌让哪些倒位子翻转到开启或关闭位置，人们知之甚少。

在一项新的研究中，来自美国麻省理工学院、麻省总医院、布罗德研究所和哈佛医学院和佛蒙特大学的研究人员报道倒位子存在于各种细菌中，证实它们促进细胞产生抗生素耐药性，并指出它们可能有助于细菌适应和定植于新的宿主。

这些研究人员指出倒位子是非常常见的，特别是在人体肠道内发现的细菌物种中。许多倒位子有助于细菌通过控制它们展示在表面上的蛋白和其他分子来调节它们自己与宿主免疫系统和它们周围环境的其他方面之间的相互作用。它们似乎也对细菌细胞的周围环境作出反应。比如，对来自肠道微生物组移植物的肠道细菌的调查显示，当这些肠道细菌在它们的受者肠道中定植时，许多倒位子会翻转方向，从而进一步支持它们起着一种环境适应性的作用。