相比于许多传统的考古勘探方法，金属探测器具有定位准确、探测度广、分辨力强、简易等优点。而它的优越性能主要表现在：目标定位功能、目标测深功能和目标甄别功能三个方面。
目标定位功能
在挖掘目标之前，首先得确定被测目标的准确位置。一般说来，在大范围物探结束后，使用金属探测器在发现目标的区域进行网格式探测，按声响信号的大小逐步缩小被测目标的范围，直至发出高频声响信号。
再结合测深和甄别功能，就可以准确地挖出有价值的目标。应注意的是，金属探测器产生的电磁场受金属体表面形成的涡电流影响。对同种金属体来说，它所产生的声响信号的强弱只和其表面积的大小成正相关，不与其质量相关。即使是同一金属体，在不同状态下，也可能产生不同的声响信号。因此，金属探测器只能确定金属表面积大小，不能推测其质量和体积大小。
目标测深功能
有些金属探测器在指示表上标有指示深度的刻度值，在发现特定目标时，指示表能指示目标大致的深度。
它的基本原理是：以一个固定的金属体为标准，参照此金属体在不同深度上所造成的表头指示，划定不同的深度指示值。此类金属探测器比较适合找寻具有相似形状的金属物，如金属硬币、qiang弹等。如果被测目标为不规则形状，其测深功能的度将大打折扣。金属探测器的灵敏度大多取决于金属粒子的尺寸和导电性能。
除了形状外，探测的深度还跟被探金属的体积和重量有很大的关系。例如，考古中使用的地下金属探测器，它的感应信号随着探测范围的增大而减弱，探测深度随着被测目标的面积和体积的增大而加深。
目标甄别功能
过去的金属探测器甄别度低，探测到土壤中的矿物质也会发出声响信号，误导探测结果。这种土壤矿物质化的现象称为“矿化反应”。
由于这个原因，旧式金属探测器对地质结构复杂的地方无能为力。而现在的地下金属探测器不仅早已排除了“矿化反应”带来的影响，还可以根据仪器探测到目标时所发出的具有特殊音频的声响信号来分辨被测目标的价值。
金属探测器的这种目标甄别功能所利用的是不同种金属的电导率(或传导性)和电阻率的差别，银、铜、金等贵重金属具有较高的电导率，能产生频率较高的声响信号，同时在指示表显示大距离的指针偏转。而钢铁等普通金属的电导率较低，产生的声响信号较弱，造成的指针偏转不大。基于此种差别，可以在指示表划出不同金属的指示区来进行金属的甄别。
