在具有爆炸危险的场所中，电气设备的电火花、电弧及高温部件都是危险的点燃源，因此必须使用具有防爆性能的电气设备，如防爆电机、防爆电器、防爆灯具、防爆控制电器、防爆电器仪表等。
　　
　　隔爆型防爆电器设备的防爆原理就是将点燃源与爆炸性气体隔离开。即将正常工作时或发生故障时能产生火花、电弧或高温的电气设备，用一个有足够强度的外壳将其与外界环境隔离，在外壳内部即使产生点燃爆炸，也不会引起壳外环境气体爆炸。使用这种原理的电气设备称为隔爆型。
　　
　　此类设备是将电气设备置于一种特制的外壳中，外壳内部即使电气设备产生火花、电弧点燃可燃气体，亦不会引燃外壳周围的可燃气体，为此，对该特制的外壳需要从结构上、制造上有特别的要求。由于工作需要，外壳不可能是全封闭的，例如电机有转轴、控制开关有按钮轴、电源有电缆引入和引出、为了检修需要有可打开的盖门等，因此，外壳上有缝隙是必然的。能否使有缝隙的外壳具有间隙罗窄且较长时，壳内爆炸火焰及灼热能量不能通过窄缝引燃壳外爆炸性混合物。这是由于当火焰通过既长又窄的间隙时受到了阻力，并将热量散发，传出的热量已不足以点燃爆炸性混合物，这就是所谓间隙隔爆原理。