这一研究的是“癌基因及相关基因国家重点实验室"覃文新研究员。在国家重点实验室主任王红阳院士、杨胜利院士和顾健人院士的支持下，覃文新研究员及研究团队于2003年发现并证明分泌蛋白DKK1（Dickkopf-1）在人类多种肿瘤包括肝癌中特异高表达，并在人类多种肿瘤细胞的培养上清和肝癌患者血清中检测到其分泌性高表达，可作为肿瘤血清蛋白标志物用于肺癌、肝癌、乳腺癌、宫颈癌等恶性肿瘤的血清诊断，上述创新发现已于2005年和2006年申请了中国发明和并在国内外公开，随后其研究结果得到了国内外实验室的广泛验证。在此基础上，2008年覃文新研究员率领研究团队设计并开展了肿瘤血清蛋白标志物DKK1用于肝细胞癌血清诊断的大规模临床多中心试验研究。该临床试验由我国重要的肝癌临床中心和研究基地复旦大学附属中山医院、第二军医大学东方肝胆外科医院、苏州大学附属*医院和上海交通大学医学院附属仁济医院上海市肿瘤研究所四家单位共同完成，研究结果以“快速通道"形式在《柳叶刀·肿瘤学》发表。主要创新发现如下：作为肿瘤血清蛋白标志物，DKK1蛋白对肝细胞癌总体诊断的敏感性可达69.1%、特异性为90.6%；特别是对早期肝细胞癌（BCLC 0+A）和小肝癌（单个小于2厘米）的诊断敏感性分别可达70.9%和58.5%、特异性分别为90.5%和84.7%；同时，DKK1蛋白能够弥补甲胎蛋白（AFP）对肝细胞癌诊断能力的不足，对甲胎蛋白阴性（低于20纳克/毫升）肝细胞癌的诊断敏感性为70.4%、特异性为90%，并可从甲胎蛋白阳性（高于20纳克/毫升）的慢性乙型肝炎及肝硬化等高危患者中鉴别诊断肝细胞癌，鉴别诊断敏感性达69.1%、特异性为84.7%；DKK1蛋白与甲胎蛋白联合应用，可将肝细胞癌总体诊断率提高至88%；此外，手术后患者血中的DKK1浓度迅速下降，血清DKK1蛋白亦可作为肝癌疗效监测和预后判断指标。
