LavaAmp，一台小到可以别在裤腰带上、能够随时随地复制DNA序列的链式反应仪。LavaAmp的样机是用金属薄片做成的，一端有个小小的圆筒形突起部分，上面绕着两根细导线。你可以用5号电池给它供电，或者直接把它连接到笔记本电脑上的USB接口也行。LavaAmp内部分成3部分。这个小盒子的基本功能听起来不是很炫：它能加热、冷却，然后再加热；液体可以流进流出，看起来没什么变化。小朋友一开始也许会误把它当成玩具。不过他们戳一戳、晃一晃这个玩意儿，不一会儿可能就会觉得无趣，然后丢下它到一边玩去了。
总之，LavaAmp看上去平平无奇。不过，小鼠ELISA试剂盒表面上缺乏吸引力，也正是它的不凡之处。杰克逊和他的搭档精心制作了这样一个机器，它能证实生物科学家过去3000多年解开的不可思议的难题。
LavaAmp可能是世界上zui小的链式反应仪――能快速复制DNA的zui基本的生物技术设备。链式反应仪可以规律地升高和降低机器内的温度，从而使聚合酶链式反应――也就是PCR――得以进行。这个反应的发现以及如何控制这个反应，是1983年基因工程发明后真正能够应用于工业规模的基础性成就之一。PCR的能力不仅仅是可以复制DNA，它还能让研究者复制特定的片段。只要生物技术员知道如何配制合适的试剂，他就能用链式反应仪在短时间内合成大量他们想要剪接的基因。生物技术药物、转基因作物和合成生物燃料都需要PCR反应，这是制造过程中zui基本的环节。小鼠ELISA试剂盒长久以来，链式反应仪对所有基因工程项目都至关重要。
