在体外培养细胞时，往往需要通过倒置显微镜来观察细胞的形态，从而初步的鉴定细胞种类及初步判断细胞生长的状况。虽然每种细胞都有其*的形态，也有相似的规律可循。
如体外培养的细胞，按照其生长方式大体可分为黏附型和悬浮型两大类。
一、黏附型细胞
黏附型细胞是必须附着在某一固相支持物表面才能生长的细胞。由于体内、外生长环境不同，故细胞在体内、外的黏附方式也存在差异。在体内，细胞的黏附是quan fang wei的，细胞的各个部分都与周围环境相接触，因而细胞外形具有复杂的立体特征。当细胞被转移到体外环境中之后，能够提供附着面的只有培养器皿的壁，大多数情况下，细胞只有一个附着平面，因而培养细胞的外形一般与在体内时明显不同。
按照培养细胞的主要形态，可将黏附型细胞分为以下几大类型。
1、成纤维细胞型
成纤维细胞型的细胞外形与体内成纤维细胞形状相似，细胞呈梭形、长条形、多角形或不规则形，后两种情况下常具宽扁胞质突起（片状伪足）；胞质近*处有椭圆形胞核，胞体一般铺展很开。多数情况下，细胞之间排列疏松，有较大细胞间隙。有时也见相互平行排列，成群细胞呈现放射状、漩涡状等走行形式。
起源于中胚层的细胞在体外培养时一般表现为此型，如成纤维细胞、肌肉细胞、骨与软骨细胞以及血管内皮细胞等。
注：①成纤维细胞型；②上皮细胞型；③游走细胞型；④多形细胞型。
2、上皮细胞型
上皮细胞型的细胞外形类似上皮细胞，细胞大体为扁平，形态较为规整，细胞大致呈多角形，胞体近*处有扁圆的细胞核；细胞之间相互衔接或呈镶嵌状紧密排列；当细胞紧密排列时，细胞可为六角形或多角形，因为相互拥挤而呈现“铺路石样”，局部可构成单层的上皮样“膜片组织”。
起源于内、外胚层的细胞体外培养时可能呈现此型，如皮肤表皮及其衍生物、消化管上皮、肝胰、肺泡上皮等。
3、游走细胞型
体外培养中的游走型细胞具有类似巨噬细胞样的特征。细胞相互分散，一般不形成群落；细胞内易出现色暗的吞噬性颗粒，常具有胞质突起（伪足）。这类细胞在培养器皿生长的位置不固定，经常处于较活跃的变形及游走状态，因此外形不规则且不断变化。当细胞密度增大相互连接成片时，游走受限，形状上类似上皮型细胞或成纤维细胞型的细胞。
主要是具有吞噬作用的单核巨噬细胞系统的细胞，如颗粒性白细胞、淋巴细胞、单核细胞、巨噬细胞以及某些肿瘤细胞。
4、多形细胞型
多形型细胞是一些形态上不规则的细胞，不规则形态由宽扁的胞质突起所致。其细胞一般分胞体和胞突两部分。胞突为细长形，类似丝状伪足。胞体虽略呈多角形，但没有成纤维细胞型那样不规则。
体外培养中呈现多形型的细胞zui常见的类型是神经元和神经胶质细胞。
上述四种形态学类型是黏附型培养细胞的常见形式，也是较为明显的几种形态学形式。然而许多情况下，所培养的细胞并不一定呈现典型的形态形式，而会出现一些过渡形态，甚至同一种细胞不同的培养阶段也会出现不同的培养形态。能够影响细胞形态学特征的主要因素包括血清成分、培养液中的添加成分、培养液的酸碱度、气相环境、温度等条件。
二、悬浮型细胞
悬浮型细胞在培养时不粘附于支持物上，而是呈悬浮生长状态，如某些癌细胞和血液白细胞。
悬浮生长的细胞胞体多为圆球形。适于大量繁殖，缺点是不方便观察。
