手持金属探测器在考古学的重要作用
手持金属探测器不仅能探测军火，还可以探测到硬币、锁匙及其他金属物品。在战地考古学中，大多数证物都是金属的，如弹头、大炮和炮弹、榴散弹和等，具体是哪些证物取决于战役发生的历史时期。因此，战地考古学家最重要的工具就是简单的手持金属探测器。
几十年来，由于被理所当然地认为是盗墓者的，手持金属探测器一直饱受非议。直到1983年，理查德.福克斯和后来的道格拉斯.斯科特(DouglasScott)通过对小大角战场的分析证明，通过系统的金属探测调查，几十年的辛苦考古工作可以在很短的时间内就完成。
据他们估计，金属探测员在小大角战场发掘出来的5,000件古器物中，用传统方式也许只能找到其中的10件左右。如今，熟练的金属探测员与考古学家和文物保护者一道工作，在战地考古中扮演着十分重要的角色，文物保护者负责精确地记录发现器物的位置，并进行“封装、贴标以及作标记”。换句话说，每件古器物都被封装起来，贴上标签，放在挖它出来时所开凿的洞里，以便在将其移走用于以后研究之前查明它的精确位置并绘制成地图。
手持金属探测器被越来越多地用来协助表面穿透雷达(SPR,SurfacePenetratingRadar)及其它探地雷达系统工作。最初由英国(Britain)开发出来、用于探测塑料地雷的SPR系统能够定位地表30米以下的异常物体。该系统还能提供一系列线索来帮助使用者识别尚未未挖出来的证物。但即使找到了金属古器物的位置，也仅仅是成功了一半。
有时候，金属古器物只剩下一半原来的样子。90年代中期，在对曼茅斯战役(BattleofMonmouth)的分析过程中，美国考古学家们发现了许多表面斑驳的弹头被压得像口香糖一样薄。为了测定原来的尺寸，一位名叫丹.斯维理奇(DanSivilich)、工程师出身的考古学家发明了一个公式，这个公式将物理学和化学结合在一起，用来计算任何非球状弹头的原始直径。它（理所应当地）被称为“斯维理奇公式”(SivilichFormula)，如今在世界各处的战地考古中每天都会用到。一旦变形或不完整的炮弹头的原始尺寸被估算出来，弹道学专家就会加入进来，开始计算炮火的射程。
