钢结构防火涂料分为超薄型、薄涂型和厚涂型三类。对室内裸露钢结构，轻型屋盖钢结构及有装饰要求的钢结构，当规定其耐火极限在1.5h以下时，应选用薄涂型钢结构防火涂料；对室内隐蔽钢结构、高层钢结构及多层厂房钢结构，当其规定耐火极限在1.5h以上时，应选用厚涂型钢结构防火涂料。
采用膨胀型防火涂料涂刷在构件外面保护构件，受热时这些材料膨胀并在钢结构表面形成适当的保护层，大大提高了钢结构在火灾中的安全性。这种方法具有防火隔热性能好、不受钢结构几何图形限制等优点，一般不需要添加辅助设施，且涂层重量轻，还有一定的美观装饰作用，属于现代*的防火技术措施。
钢结构的防火防火保护技术是一项综合型技术，它涉及化工建材的生产、建筑防火设计和工程施工应用等诸多方面。随着钢结构建筑的迅速发展，随之而来的防火保护技术问题日趋突出。过去的传统方法是在钢结构表面浇筑混凝土、涂抹水泥砂浆或用不燃板材包裹等。自20世纪70年代以来，国外采用防火涂料喷涂保护钢结构，代替了传统措施，技术上大大前进一步。我国从20世纪80年代初期起，从国外引进了一些钢结构防火涂料使用，如北京体育馆综合训练馆、北京西苑饭店、北京友谊宾馆、京广中心、北京昆仑饭店、北京香格里拉饭店、上海锦江饭店、深圳发展中心等工程，分别应用了英国的P20防火涂料、美国的50号钢结构膨胀防火涂料和日本的矿纤维喷涂材料等。
我国自20世纪80年代中期，随着钢结构建筑业的发展而发展起来的钢结构防火涂料，在工程中推广应用，对于贯彻有关的建筑设计防火规范，提高钢结构的耐火极限，减少火灾损失，取得了显著效果。我国有关单位先后研究开发出厚涂型和薄涂型两类钢结构防火涂料，在设计、生产、施工和*通力合作下，分别应用于第十一届亚运会体育馆、北京中国贸易中心、京城大厦、*彩电中心、北京石景山发电厂、北京王府井百货大楼、新北京图书馆、天津大沽化工厂、辽沈战役纪念馆、上海易初摩托车厂、南京华飞公司等上百项国家建设工程，提高了钢结构耐火极限，达到了防火规范要求，有的还经受了实际火灾考验。在贯彻国家有关防火规范并利用防火涂料保护钢结构时，无章可循，或只能参照企业标准执行，在涂料的选用与技术指标要求，耐火极限与涂层厚度的设计、施工技术和工程质量标准等方面，缺乏科学依据，甚至各行其是的现象。有的凭经验选用防火涂料；有的把木结构防火涂料或未经标准检测的防火涂料用于钢结构；有的不重视钢结构的防火保护，不按要求设计，随意购买防火涂料涂刷；有的施工队未经培训，施工敷衍塞责，不是涂的过薄达不到耐火极限要求，就是涂的太厚浪费材料。
早在20世纪50年代，欧美、日本等国家就广泛采用防火涂料保护钢结构。上世纪80年代初期国内才开始在一些重要钢结构建筑中采用防火涂料对结构进行保护，但均采用进口防火涂料并国外代理商进行施工。1985年以后，国内加强了防火涂料研制工作，北京、上海、四川等地先后研制成功了多种钢结构防火涂料，取代进口材料，并广泛应用于国内很多重要工程中，为国家节省了大量外汇和建费用。
国内钢结构防火涂料的生产和应用近几年发展较快，据不*统计，已有生产、施工、科研单位近百家，年销售量过万吨，钢结构防火工程年施工面积超过百万平方米，已成为一类重要的消防安全材料。为促进钢结构防火涂料产品生产和应用的标准化。国家从1990年以来颁布实施了《钢结构防火涂料应用技术规范》（CECS24：90）和《钢结构防火涂料通用技术条件》（GB14907-1994），这两个标准对促进钢结构防火涂料的开发、应用和质量检测监督发挥了显著作用。
《钢结构防火涂料》（GB14907-2002）在《钢结构防火涂料通用技术条件》（GB14907-1994）的基础上，对室外涂料及超薄型涂料的实验方法和性能要求做出了专门规定，并对原标准内容做了部分调整修订，使标准得到充实和完善。
近几年国外一些厂商生产类似于木结构用饰面漆型防火涂料，应用于钢结构时涂层厚度只需2~3mm，即可使钢结构耐火极限达1~2h。但从防火机理看仍属于膨胀防火涂料，只不过达到同样耐火极限需要的涂层较薄而已。为了区分，国内将涂层厚度3mm及以下，且耐火极限达1.5h及以上的膨胀防火涂料，称为超薄型防火涂料（代号为CB）.
国内已研制出超薄型钢结构防火涂料，但目前尚达不到*进水平。有的产品如果耐火极限要达到1.5h则需要辅助措施（如包裹玻璃布），有的产品则耐水性抗老化性较差。因此，钢结构如采用超薄型防火涂料进行保护，应特别重视施工现场涂料的检测。
钢结构防火工程应做到安全可靠、技术*、经济合理等。安全可靠，是针对钢结构实施防火保护时应做到的基本要求，防火保护做不到安全可靠就留下了火险隐患。技术*，一方面是采用喷涂防火涂料保护钢结构，与传统的方法相比技术上是*的，另一方面是对钢结构实施防火喷涂保护要根据钢结构类型、部位和耐火要求，挑选*的防火涂料并采用*的工艺技术实施。经济合理，要求做的在安全可靠和技术*的前提下，尽量节省涂料，避免浪费；在质量相同的情况下，优先选用国货，施工与维修均方便，也可节省外汇。
