工业以太网不是仅指物理层和链路层的ethernet，而是指基于internet技术的以太网，即ethernet＋tcp/udp/ip＋应用层。这里，在传输层采用udp比tcp协议更能满足通信实时性的要求，以太网技术是未来控制网络的解决方案，以太网一直延伸到企业现场设备控制层（即一网到底），这是控制网络发展的必然趋势，工业以太网主导现场总线也已成为许多专家的共识。
以太网(ethernet)指的是由xerox公司创建并由xerox,intel和dec公司联合开发的基带局域网规范。以太网络使用csma/cd(载波多路访问及冲突检测技术)技术，并以10m/s的速率运行在多种类型的电缆上。以太网是当今现有局域网采用的的通信协议标准。该标准定义了在局域网（lan）中采用的电缆类型和信号处理方法。以太网在互联设备之间以10~100mbps的速率传送信息包，双绞线电缆10 base t以太网由于其低成本、高可靠性以及10mbps的速率而成为应用广泛的以太网技术。直扩的无线以太网可达11mbps，许多制造供应商提供的产品都能采用通用的软件协议进行通信，开放性。以太网与ieee802·3系列标准相类似，它不是一种具体的网络，是一种技术规范。
前现场总线体系中，基于以太网的通信协议除了现场总线应用行规国际标准iec 61784－1中包含的hse、ethernet/ip、profinet之外，还包括epa、ethercat、ethernet powerlink、vnetiip、tcnet、modbus/ida等6个新的提案。hse是现场总线基金会在摒弃了原有高速总线h2之后的新作。ff现场总线基金会明确将hse定位于实现控制网络与互联网internet的集成。由hse链接设备将h1网段信息传送到以太网的主干上并进一步送到企业的erp和管理系统。操作员在主控室可以直接使用网络浏览器查看现场运行情况。现场设备同样也可以从网络获得控制信息。
hse在低4层直接采用以太网＋tcp/ip，在应用层和用户层直接采用ff h1的应用层服务和功能块应用进程规范，并通过链接设备（linking device）将ff h1网络连接到ese网段上，iise链接设备同时也具有网桥和网关的功能，它的网桥功能能够用来连接多个h1总线网段，使不同h1网段上面的h1设备之间能够进行对等通信而无需主机系统的干预。hse主机可以与所有的链接设备和链接设各上挂接的h1设备进行通信，使操作数据能传送到远程的现场设各，并接收来自现场设各的数据信息，实现监控和报表功能。监视和控制参数可直接映射到标准功能块或者“柔性功能块"（ffb）中。
