报警按钮安装于易燃易爆场所的公共区域，当人工确认火灾事故发生后，按下按钮上的有机玻璃片，报警按钮将报警信号通过探测总线传输给报警控制器，报警控制器发出声光报警信号。每个防火分区应至少设置一个手动火灾报警按钮。从一个防火分区内的任何位置到邻近的一个手动火灾报警按钮的距离不应大于30m。手动火灾报警按钮宜设置在公共活动场所的出入口处。手动火灾报警按钮应设置在明显的和便于操作部位。当安装在墙上时，其底边距地高度宜为 1.3～1.5m，且应有明显的标志。很多人很容易把报警按钮和消火栓按钮混稀在一起，这两者之间还是有一定的区别的
设置报警按钮的目的是报警，消防控制中心主机（或区域火灾报警控制器）接到报警后，需经确认（排除误报）后，方可发出联动控制信号，其性质等同于探测器报警，其管线为报警线路，没有耐火要求；设置消火栓按钮的目的是为了启动消防泵（直接送至消防泵控制柜），并不需要经过消防中心确认，其管线属于控制线路，有耐火要求。
消火栓按钮和报警按钮从设置原理和功能上说不能相互代替。从实际使用方法和效果上看两者的区别较为模糊（特别是如果消火栓按钮启泵信号先送至消防中心，然后再从消防中心再接至消防泵控制柜），也一直存在不同看法。
由于火灾自动报警系统设计规范中并未明确规定必须设置消火栓按钮，因此有些工程在只在消火栓旁边设置报警按钮，同时兼消火栓按钮的功能（消火栓内未设消火栓按钮），这种做法也通过了消防部门的验收。
但是反过来，如果只设置消火栓按钮，而没设置报警按钮，这显然不符合规范要求。
